正當美臺韓牢守傳統半導體市場主導地位時，人工智能（即人工智慧，以下簡稱AI）晶片成為大陸半導體產業最佳的弱者致勝法則。中國工程院院士鄧中翰在大陸全國政協委員會二次會議上表示，大陸AI芯片要搶得先機，除了繼續跟跑與并跑之外，更要在無人地帶透過創新制定產業標準，才能換道超車，爭取領跑。

TracTica數據顯示，2025年全球AI晶片市場規模368億美元，復合年增率逾40％，如此誘人的市場規模自然吸引不少AI芯片企業競相投入。大陸AI產業年會資料顯示，2018年上半年全球AI投資金額435億美元，大陸占70％以上；清科資本投研數據更指出，2018年大陸AI行業融資金額逾450億美元，較2017年大幅成長73％。

全球AI芯片學者主要來自美國及英國，大陸屈居第三，但斯坦福大學AI指數報告卻顯示，北京清華大學2017年修讀AI＋機器學習課程學生人數較2010年成長16倍；上個月底大陸教育部更公布首批35所獲準設立人工智能本科專業之高校名單。

2018年大陸AI論文發表量占全球25％，緊追在歐洲之后，艾倫AI研究所也發現，引用率前10％的論文數量大陸正漸與美國接近，且今年引用率前50％的論文數量大陸很可能會超越美國。

Compass Intelligence發布的2018全球Top24 AI芯片企業排行，大陸6家上榜，華為海思排名第12位，略高于聯發科的第14位。大陸AI芯片企業主集中針對深度學習算法的專用AI芯片，目前分為三類：第一類是以阿里巴巴為首的互聯網巨擘，主要將AI芯片應用于自身之云平臺；為實現自主研發AI芯片決心，阿里巴巴全資收購中天微并整合達摩院芯片團隊成立平頭哥公司。

第二類就是新創獨角獸公司，工信部首批16家人工智能創新項目名單中的中星微、云從科技、中科寒武紀、地平線機器人、深鑒科技及云天勵飛等是主要代表性企業；云從科技是唯一入選CB Insights 世界十大AI初創企業之大陸公司，中星微則在國際人工智慧算法大賽中獲得第一。

「天寒地鑒」被譽為大陸AI芯片四小龍，除了深鑒科技已被塞靈思收購之外，寒武紀是第一家AI芯片獨角獸初創公司，華為麒麟980的雙核NPU即來自寒武紀1H的IP。

云天勵飛則因為透過人臉識別技術，協助警方找回失蹤兒童及深圳行人闖紅燈抓拍一炮而紅。至于曾獲Intel投資的地平線機器人則是一家專注于自駕車及監控攝像的AI芯片新創企業，今年2月成功募得6億美元融資后，成為全球估值最高的AI芯片獨角獸。

另一家值得注意的AI芯片獨角獸企業就是挾礦機霸主之名，以5年時間成長為150億美元估值的比特大陸；比特大陸2015年開始果斷轉型擁抱AI芯片，據公司資訊，截至2018年9月，僅AI芯片設計人員便已達298人。

最后一類就是以華為等為主的研發型企業，華為輪值董事長徐大軍在2018第三屆華為全連接大會上史無前例對外公布華為的AI戰略，并發表全球第一款能滿足全場景需求的AI芯片升騰910和310，希望和全行業合作共贏，讓大家都能享受到AI的價值。