在微軟的預想中，未來的世界將充斥著各種智能語音助理。美國時間5月6日，微軟一年一度的開發者大會Build正式在西雅圖開幕，微軟CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）在主旨演講中詳細闡述了微軟對人工智能（AI）助理產品的愿景。

納德拉判斷，未來全球的每一家組織都將擁有一個屬于自己的AI助理，就像今天每家企業都有一個官網一樣。做出這一判斷的背后，是企業希望掌握語音助手與消費者、公司員工之間溝通所產生的大量數據，而不愿意與科技巨頭共享。

“這些機器人與用戶對話留下的數據，可能會是每家企業的核心資產，這些數據可以幫助他們改善產品和服務。”納德拉表示，“對企業來說，建造自己的語音助理將具有戰略意義，就像建公司官網或App。”

語音助手是近年來科技行業最熱的話題之一，被認為是操作系統、瀏覽器、手機應用之后的用戶新入口。在該領域，微軟目前走的是一條與亞馬遜、谷歌和蘋果截然不同的道路。自2011年起，蘋果和谷歌憑借在手機操作系統上的主導地位，讓他們的語音助手Siri和Google Assistant把守著移動端入口。2014年，亞馬遜推出智能音箱Echo和語音助理Alexa，從智能家居切入，實現了對蘋果和谷歌的換道超車。此后，全球各大科技企業紛紛卷入智能音箱市場的混戰，2018年全球出貨量已超過8600萬臺。

根據市場研究機構Statista的統計，2018年四季度，亞馬遜智能音箱的發貨量排名全球第一，占35.5%的市場份額，谷歌、阿里、百度、小米和蘋果緊隨其后，分別占30%、7.3%、5.7%、4.6%和4.1%的市場份額。

微軟曾在2017年5月與三星旗下音響品牌哈曼卡頓合作，發布了搭載微軟語音助手小娜（Cortana）的智能音箱Invoke，但在市場上幾乎沒有存在感。記者沒有在本屆Build的大會現場看到這一產品，反倒是有大批Echo在展示區銷售，因為亞馬遜與微軟在去年打通了彼此的語音助手。

通過內置于最新的Windows操作系統，小娜目前已經進入全球PC市場，但用戶活躍度有限。在中國，微軟主推的是小冰，主要通過與華為、小米、網易云音樂等合作來實現落地。

近幾年，微軟主營業務轉向企業級市場，于2016年的Build大會上發布了Bot framework（機器人框架服務），允許開發者在此基礎上打造屬于自己的語音助手。

本屆Build，納德拉表示，通過使用微軟的機器人框架，每周都有3000多個新的語音助手誕生，成為“對話式App“。這些客戶中，有些是德國寶馬那樣的跨國企業，不愿直接用亞馬遜、蘋果的語音助手，就找到微軟，幫其打造自己的語音助手。

在微軟看來，目前語音助手所處的階段，與剛有互聯網時的網絡類似。微軟內部專門負責對話式AI的部門副總裁Lili Cheng向財新記者表示，未來各家企業的語音助手與微軟小娜、亞馬遜Alexa等的關系，會像現在公司官網與搜索引擎之間的關系，兩者不會相互取代，而是各司其職。

她表示，微軟已經發現，這兩種語音助手之間有彼此打通的需求，公司的語音助手希望連到微軟、亞馬遜等的語音助手上，以獲取其沒有的信息，而科技企業也希望培育自己的生態，比如微軟推統一的機器人框架，就是為了建立一個由各種語音助理組成的生態。

演講中，納德拉提到，目前行業僅僅邁出了向對話式人工智能前進的第一步，語音助手要想改進，還需在三方面發力：一是要實現更加自然的多輪對話，讓機器更好地理解人類交談中的上下文，看起來更加聰明；二是讓語音助理實現一次性完成多個任務，目前的語音助手還是命令式的，一次只能發一個指令，讓它做一件事情，未來需要完成更復雜的任務；三是使各個語音助手之間實現聯通，讓它們能夠協作完成任務。

納德拉表示，微軟也將不斷提升小娜的能力，包括去年收購了硅谷對話系統公司Semantic Machines，來增強自己的實力。“盡管最近一段時間，整個行業取得了巨大的進步，人類與機器之間的對話仍屬于發展的最早期。”他表示。