據The Verge報道,美國當地時間周六,SpaceX首席執行官伊隆·馬斯克(Elon Musk)發布推文宣稱,該公司將于本周發射60顆太空互聯網衛星。
這是SpaceX打算在未來幾年部署的第一批衛星,這些衛星將在太空提供全球互聯網服務。馬斯克在推文中附帶了照片,顯示中這些衛星緊緊地擠在獵鷹9號火箭的前端,后者將負責將它們送入軌道。
這些衛星是SpaceX“星鏈計劃”(Starlink)的首批運營衛星。按照該公司的計劃,“星鏈計劃”將是個巨大的太空互聯網羅,由近1.2萬顆衛星組成,在地球上方的低軌道上運行,并向地面提供互聯網接入服務。
美國聯邦通信委員會(FCC)已批準SpaceX為“星鏈計劃”發射兩組衛星的請求:第一組由4409顆衛星組成,第二組由7518顆衛星組成,后者將在略低于第一組衛星的高度運行。這些衛星將一起在地球上空同步飛行,為地球上的每個角落提供互聯網服務。
SpaceX的計劃能否獲得FCC的最終批準,取決于該公司能否在未來6年內發射所有這些衛星中的一半。到目前為止,SpaceX只發射了兩顆名為TinTin A和TinTin B的測試衛星,它們于2018年2月升空。
馬斯克和SpaceX的投資者表示,這兩顆衛星的運行表現似乎棒,該公司決定最終將這些衛星的軌道保持在低于最初計劃的水平。因此,基于SpaceX從這些測試衛星中了解到的信息,該公司成功地向FCC提出申請,讓其部分衛星進入較低軌道。
現在,SpaceX正認真準備啟動“星鏈計劃”。馬斯克表示,首批60顆量產衛星與測試用的TinTin衛星不同。然而,上周有報道稱,SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特韋爾(Gwynne Shotwell)不久前指出,這些衛星仍然缺乏最終太空衛星網絡所需的某些設計功能。
肖特韋爾說,雖然這些衛星將擁有與地球通信的天線和在太空中機動的能力,但它們將無法在軌道上彼此通信。肖特韋爾最終將這批衛星稱為“示范”衛星,將測試該公司計劃如何將這些衛星部署到軌道上。
馬斯克在推文中指出,這些衛星被平裝在機頭內,也就是有效載荷整流罩內,沒有將它們送入軌道的分配器。他說,更多有關這次任務的細節將在發射當天公布。此次發射目前定于5月15日,將從美國佛羅里達州卡納維拉爾角起飛。
馬斯克還指出,在第一次飛行中“很可能會出現各種問題”。他認為,至少需要再發射6次、每次發射60顆衛星才能提供“較小規模”的互聯網覆蓋服務,而發射12次才能提供“中等規模”的互聯網覆蓋。
肖特韋爾表示,SpaceX今年可能會再發射兩到六次“星鏈計劃”的衛星,具體取決于第一次飛行情況。有Twitter用戶很快指出,七次發射相當于發送420顆衛星,馬斯克此前曾提及這個數字,即以420美元價格將特斯拉私有化。但馬斯克最近承認,這個數字可能不再是他的幸運數字了。
SpaceX只是眾多渴望向太空發射大型太空衛星網絡的公司之一。OneWeb、Telesat、LeoSat和亞馬遜等公司也在研究類似項目,這些太空衛星網絡將在地球低空軌道上為地面提供互聯網連接服務。
OneWeb在今年2月發射了其第一批6顆衛星。但現在,SpaceX準備在提供太空互聯網競賽中取得顯著領先優勢,盡管未來的任務似乎仍需要更多的硬件升級。
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原文標題:SpaceX首批60顆互聯網衛星 本周入軌
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