智利政府遲遲不允許新企業進入市場。由于擔心環境影響，當地人群和活動人士反對這些新項目。結果是:智利正在輸給競爭對手。

隨著汽車制造商競相打造清潔能源的未來，智利似乎正處于有利地位。

這個南美國家擁有世界上最大的鋰儲量，鋰是一種輕質金屬，對制造電動汽車電池至關重要。智利的鋰質量高，生產成本低。

但近年來，該國的產出幾乎沒有變化。智利僅有的兩家生產商SQM和雅寶公司一直難以提高產量，以利用強勁的全球需求。外界普遍預計，到2025年，全球需求將增長兩倍。

與此同時，智利政府遲遲不允許新企業進入市場。由于擔心環境影響，當地人群和活動人士反對這些新項目。

結果是:智利正在輸給競爭對手。

2017年，澳大利亞超過智利，成為全球最大的鋰供應商。鄰國阿根廷有望快速獲益，至少有十幾個項目正在籌備中。

分析師表示，盡管智利仍是一個重要的生產國，但市場仍感到不安，投資者正轉向其它國家以提振供應。

智利現在的表現“令人失望”，如果智利的擴張項目繼續受挫，可能會導致“供應鏈的不確定性和復雜性”，總部位于美國的獨立鋰業咨詢師Joe Lowry表示。

智利礦業部沒有回復記者的多次置評請求。礦業部長Baldo Prokurica今年早些時候對記者說，政府正在盡一切可能“確保鋰和其他電池金屬得到開采”。

5月23日，總部位于圣地亞哥的SQM宣布將把在智利阿塔卡馬鹽灘的擴張計劃推遲到2021年底，該公司股價隨即暴跌6%以上。該項目將使該公司最多生產12萬噸碳酸鋰，是目前產量的兩倍多。

該公司首席財務官Gerardo Illanes在一封電子郵件中對路透表示，盡管該項目被推遲，但將為公司提供"在鋰等快速增長的市場中所需的靈活性"。

其競爭對手、全球第一大鋰生產商雅寶本月早些時候表示，2019年的產量將與去年大致持平。雅寶鋰金屬部門總裁Eric Norris表示，這家總部位于北卡羅來納州夏洛特的公司正在推進阿塔卡馬公司的擴張項目，并表示“我們與智利監管機構保持著非常牢固、積極和積極的關系。”

在圣地亞哥以北約1150公里的地方，SQM和Albemarle在阿塔卡馬的經營場所，一排排巨大的長方形蓄水池在烈日下烘烤，池中充滿了富含金屬的鹽水。智利的鋰是在地下咸水庫里發現的。礦工們只需要把這種寶貴的液體泵到地表。

該地區強烈的陽光，低濕度和穩定的熱風蒸發了大部分的水，留下了“白色黃金”的泥漿。智利地處太平洋，所以出口很容易。

美國地質調查局(U.S. Geological Survey)的數據顯示，這些優勢使智利在全球鋰礦產量中占據了約20%的份額。這一比例低于4年前36%的水平。

"They say 'We still don't understand the rules of the game,'" Awad said.

這種侵蝕部分源于幾十年前時任獨裁者奧古斯托?皮諾切特(Augusto Pinochet)通過的法律。

他的政府宣布鋰是一種“戰略性”資源，因為鋰被用于核裂變。智利要求私人礦商要么與政府合作，就像SQM和雅寶所做的那樣，要么獲得一種名為CEOL的特殊許可證，自行開采鋰。

一些礦工表示，問題是政府還沒有提供獲取CEOL的指導方針。它也沒有宣布一個統一的礦區使用費或稅收計劃來幫助投資者評估風險。

加拿大財富礦業有限公司駐智利高管阿瓦德說，這種不明朗的狀況令許多外國投資者感到恐慌。

“他們說，‘我們仍然不明白游戲規則，’”阿瓦德說。

自2014年鋰價飆升以來，還沒有新的生產商獲得投產所需的許可證。阿瓦德稱，已在阿塔卡馬和其他智利鹽灘獲得特許權的Wealth Minerals公司已選擇與智利國有礦業公司Enami合作，這是該公司推進計劃的最后努力。

環境問題

另一個主要的挑戰是水。為了保持開采的可行性，智利的地下鋰儲量必須通過安第斯山脈的降雪和降雨來補充。智利80%的鋰儲量都蘊藏在阿塔卡馬鹽灘之下，沒有人能確定到底有多少鋰可以安全開采出來。

政府去年的一項研究發現，離開系統的水和鹽水比返回系統的多，這促使政府宣布了新的限制措施。這就導致了對SQM和雅寶的用水量進行了更嚴格的檢查。

在智利監管機構對其節水技術的使用提出質疑，并對其環境研究提出異議之后，雅寶公司最近放棄了將碳酸鋰從8萬噸擴大到14.5萬噸的計劃。

該公司表示，做出這一決定的原因是，市場對其頂級智利產品碳酸鋰的需求下降，而該公司在其他地方生產的氫氧化鋰需求下降。

SQM還因涉嫌從鹽灘取水過量而與監管機構發生爭執。這場爭執以SQM同意一項合規計劃而告終，該計劃要求這家全球第二大鋰礦商減少開采，并加強對其運營的審查。

此外，智利DGA水務局承認，它不知道鋰礦開采是否會影響阿塔卡馬鹽灘下面的淡水水庫，這些水庫為當地社區提供飲用水。

政府官員告訴路透社，由于技術原因，原定于去年完成的一項國家水資源研究被推遲到2019年底。

不確定性強化了當地社區的決心，他們的土坯房點綴在阿塔卡馬周圍的火山丘陵地帶。

代表18個社區的阿塔卡馬土著委員會主席Sergio Cubillos對路透表示，由于對新礦的影響缺乏了解，該委員會將采取行動封堵鹽灘上的任何新礦。

此種阻力可能已經導致至少一個潛在的鋰項目失敗。

今年早些時候，總部位于加拿大的LiCo Energy 金屬公司取消了在阿塔卡馬的Purickuta項目，理由是當地社區的強烈反對。

總部位于紐約的RK Equity合伙人、鋰業分析師Howard Klein表示，總的來說，智利遭遇的挫折可能要求電池制造商和電動汽車行業制定備用計劃。

“世界上最好的鹽水在智利。但是產量在應該增長的時候卻停滯不前。“如果不是來自智利，那么就必須來自成本更高或風險更大的地區，從經濟角度來看，這些地區并不是很理想。”