化學鍍是不加外電流而利用異相固相，液相表面受控自催化還原反應在基體上獲得所需性能的連續、均勻附著沉積過程的統稱，又稱化學沉積、非電解沉積、自催化沉積。其沉積層叫化學沉積層或化學鍍層。與電鍍比較，化學鍍技能具有鍍層均勻、針孔小、不需直流電源設備、能在非導體上堆積和具有某些特殊功用等特色。

現代化學鍍技術有多種，其間的重要區別在于沉積速度，可實際沉積厚度，沉積與基體表面的附著力，沉積性能（例如，耐蝕性，耐磨性等），沉積結晶結構，鍍層厚度均勻性，鍍液鍍覆特殊基體的能力，化學鍍液的技術利用率，鍍層質量的重復性（或穩定性），沉積的成本，工藝危害及廢物等。

迄今，實用的化學鍍層有鎳、鉆、鈀、銀、銅、金、錫等和各種二元或多元合金，以及些金屬基質或合金基質復合鍍層。其中，化學鍍鎳（實際上是鎳磷、鎳硼）、化學鍍銅、化學鍍錫，特別是化學鍍鎳得到較為深人的研究、開發和工業應用。化學鍍層賦予基體以各種功能，特別是磨性、耐蝕性等。與電鍍相比，化學鍍過程不存在因電力線分布的問題所導致的鍍層的不均勾沉積，所以化學鍍不僅可鍍覆比電鍍件形狀更復雜的鍍件，而且鍍層厚度均勻。

因為化學鍍技能廢液排放少，對環境污染小以及本錢較低，在許多范疇已逐漸替代電鍍，成為一種環保型的表面處理工藝。在美、英、日、德等國，其工業產值正以每年15%的速度遞加。它廣泛地運用于機械、電子、塑料、模具、冶金、石油化工、陶瓷、水力、航空航天等工業部門，是一項很有開展前途的高新技能。

化學鍍是一種新式的金屬表面處理技能，該技能以其工藝簡潔、節能、環保日益遭到人們的重視。化學鍍運用范圍很廣，鍍金層均勻、裝飾性好。在防護功用方面，能前進產品的耐蝕性和運用壽數；在功用性方面，能前進加工件的耐磨導電性、光滑功用等特殊功用，因而成為全世界表面處理技能的一個開展。

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