雖然我們大多數(shù)人從未見過流行文化之外的外骨骼結(jié)構(gòu),但是它們確實已經(jīng)存在幾十年了。第一個例子出現(xiàn)在19世紀(jì)末,當(dāng)時開發(fā)出一款有助于跑步和跳躍的裝置,采用氣體動力學(xué)提供動力。20世紀(jì)60年代一些公司開發(fā)了針對軍事和工業(yè)用途的可穿戴“增強(qiáng)”設(shè)備,但是這些設(shè)備都太笨重,非常的不實用。近些年來組件的微型化以及重量的減輕使得可穿戴外骨骼設(shè)備成為現(xiàn)實,例如一名曾經(jīng)癱瘓的女士穿著外骨骼架構(gòu)設(shè)備完成了2012年的倫敦馬拉松比賽。
雖然我們大多數(shù)人從未見過流行文化之外的外骨骼結(jié)構(gòu),但是它們確實已經(jīng)存在幾十年了。第一個例子出現(xiàn)在19世紀(jì)末,當(dāng)時開發(fā)出一款有助于跑步和跳躍的裝置,采用氣體動力學(xué)提供動力。20世紀(jì)60年代一些公司開發(fā)了針對軍事和工業(yè)用途的可穿戴“增強(qiáng)”設(shè)備,但是這些設(shè)備都太笨重,非常的不實用。近些年來組件的微型化以及重量的減輕使得可穿戴外骨骼設(shè)備成為現(xiàn)實,例如一名曾經(jīng)癱瘓的女士穿著外骨骼架構(gòu)設(shè)備完成了2012年的倫敦馬拉松比賽。
外骨骼結(jié)構(gòu)的分類
外骨骼結(jié)構(gòu)可以分為兩類:有動力驅(qū)動和無動力驅(qū)動(被動的)。無動力的外骨骼結(jié)構(gòu)依靠彈簧或其他動力來源來增強(qiáng)人的運(yùn)動能力,這些單元會重新分配負(fù)載、利用彈簧存儲的能量、并在可能導(dǎo)致機(jī)體重復(fù)或長時間負(fù)載的情況下提供減震。有動力的外骨骼結(jié)構(gòu)則是通過電動機(jī)、傳感器、執(zhí)行器、動力源和控制單元在增加或提供運(yùn)動能力。這些動力單元接收用戶輸入的某一信號,分析并解釋這個信號從而產(chǎn)生預(yù)期的運(yùn)動結(jié)果。圖像傳感器、中央控制單元(CPU)以及執(zhí)行器取代了生物系統(tǒng)的神經(jīng)、大腦和肌肉等組織。
當(dāng)前的焦點:行走輔助
現(xiàn)在研究工作的重點是幫助身體活動能力下降的人,給他們帶來一些便利。一些公司已經(jīng)在生產(chǎn)行走輔助外骨骼結(jié)構(gòu)系統(tǒng)的原型,且開始小批量的生產(chǎn)。這些外骨骼結(jié)構(gòu)通常是一套綁在使用者腿上的支架和腳踏板,執(zhí)行單元由可充電電池供電。采用陀螺儀、傾斜傳感器、慣性傳感器和加速度傳感器等提供必要的反饋,從而幫助外骨骼結(jié)構(gòu)系統(tǒng)保持平衡和正常運(yùn)行。
一家制造傳感器幫助外骨骼結(jié)構(gòu)保持平衡的半導(dǎo)體公司是ADI(亞德諾半導(dǎo)體)。該公司推出的iSensor MEMS陀螺儀子系統(tǒng)能夠可靠地檢測和測量一個物體在嚴(yán)重且復(fù)雜操作條件下的角速率變化情況。舉個例子,ADI推出的ADIS1647x精密型迷你工業(yè)IMUs系統(tǒng)提供了一種簡單的方法能夠?qū)⑼暾膽T性系統(tǒng)集成到工業(yè)和移動物聯(lián)網(wǎng)(IoMT)應(yīng)用程序中,包括外骨骼結(jié)構(gòu),它可以幫助解決系統(tǒng)的穩(wěn)定性問題。比如ADIS16477慣性測量單元(IMU)傳感器采用三軸加速度傳感器和陀螺儀提供六自由度的感應(yīng)操作,這些組件集成在一個小型的標(biāo)準(zhǔn)封裝單元內(nèi)。ADIS1647x的每個慣性傳感器結(jié)合了行業(yè)領(lǐng)先的iMEMS技術(shù)和信號調(diào)節(jié)優(yōu)化動態(tài)性能。
有以下幾種方法能夠?qū)⒂脩舻囊鈭D傳遞給外骨骼結(jié)構(gòu)系統(tǒng)從而實現(xiàn)期望的效果:
拐杖或手杖提供動作感應(yīng),與用戶的腿部建立數(shù)據(jù)通信
身體傾斜傳感器接收指令,指示外骨骼結(jié)構(gòu)的運(yùn)動方向
通過靈活的肌肉收縮肌電圖描記系統(tǒng)(EMG)能夠讓用戶操作外骨骼結(jié)構(gòu)
腦電圖描記(EEG)傳感器安置在一個特殊的帽子上可以監(jiān)測頭部神經(jīng)信號,通過訓(xùn)練可以幫助用戶產(chǎn)生傳感器檢測需要的信號,不久學(xué)習(xí)算法可能就可以感知一個人的大腦活動,從而發(fā)出運(yùn)動信號
在積極引導(dǎo)的運(yùn)動配合下,微處理器能夠執(zhí)行預(yù)定的動作,比如坐下,手腕上的控制面板或其他部分的電動機(jī)會被激活。行走輔助外骨骼結(jié)構(gòu)可以幫助腿部喪失永久運(yùn)動能力的人,或者作為一種幫助用戶恢復(fù)身體能力的治療或訓(xùn)練設(shè)備。
烏龜還是貓?
防止摔倒是外骨骼結(jié)構(gòu)開發(fā)人員的主要目標(biāo),借助算法來檢測腿部的運(yùn)動狀況,然后使用電動機(jī)、執(zhí)行器對行走動作施加一定的力量。如果用戶滑到無法避免,那么外骨骼結(jié)構(gòu)必須對此作出及時的反應(yīng)。研究人員和工程師們正將注意力從海龜?shù)木骄常ㄈ鐖D1)轉(zhuǎn)移到一只貓的問題上來,這只貓總是能四腳著地。任務(wù)是確定如何明智的判斷跌倒,以便可以通過簡單的操作就可以站起來。行走輔助外骨骼結(jié)構(gòu)有編程算法,如果失去動力它就會“優(yōu)雅的崩潰”。
圖1:海龜+倒過來=麻煩,這對于笨重的外骨骼結(jié)構(gòu)來說同樣如此
外骨骼結(jié)構(gòu)系統(tǒng)必須能夠接收指令并學(xué)習(xí)如何應(yīng)對不嚴(yán)重的絆倒,以及在面對嚴(yán)重摔倒時采取最佳的姿勢,正確的摔倒也是一樣重要的技能,將這種技能傳授給機(jī)器人外骨骼系統(tǒng)使得它們在現(xiàn)實生活中更加的實用。例如建筑工地用的外骨骼結(jié)構(gòu)如果對不可避免的摔倒作到盡可能的控制,那么就不太可能造成人身傷害和財產(chǎn)損失。在摔倒過程中盡可能的減少損失可能會降低大量的維修費(fèi)用。
外骨骼結(jié)構(gòu)的其他應(yīng)用
除了像步行輔助外骨骼結(jié)構(gòu)這樣的個人用設(shè)備之外,還有很多其他的應(yīng)用,這些應(yīng)用已經(jīng)在現(xiàn)有的技術(shù)條件下實現(xiàn)了。想象一下一個比背包大不了多少的非常精簡的外骨骼結(jié)構(gòu),通過位置傳感器、運(yùn)動傳感器和陀螺儀能夠給穿戴者提供穩(wěn)定的支撐,為那些平衡不足的人提供足夠的肌肉力量。工業(yè)化應(yīng)用則采用一系列完整或部分外骨骼結(jié)構(gòu)來減輕下腰引發(fā)的疼痛(通常是相關(guān)職業(yè)造成的)。這種通過全外骨骼結(jié)構(gòu)或部分結(jié)構(gòu)來降低重復(fù)運(yùn)動的負(fù)擔(dān),限制了體能消耗無疑是減少工人受傷的一條途徑。
隨著材料和組件變得更小更輕,外骨骼結(jié)構(gòu)將繼續(xù)在新的應(yīng)用中發(fā)揮作用。展望未來我們可能會看到第一批使用外骨骼結(jié)構(gòu)來提升效率的用戶,同時還可以減少各種緊急情況下存在的危險。警察甚至可能會拋棄他們的賽格威踏板車(Segway),轉(zhuǎn)而使用外骨骼結(jié)構(gòu)輔助設(shè)備。
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