2019 年 7 月 6 日，中國民營火箭公司星河動力宣布，“智神星”重復使用中型液體運載火箭研制取得重要進展，該型火箭的主動力—— 40 噸級重復使用液氧/煤油發動機成功完成了燃氣發生器地面熱試車。

燃氣發生器是重復使用液氧/煤油發動機的核心組件之一，將發動機 4% 左右推進劑以富燃狀態組織燃燒，噴出高溫、高壓燃氣（煙氣），為發動機渦輪泵提供做功介質。

圖|星河動力的多回流渦異形燃氣發生器（來源：星河動力）

星河動力表示，這次試驗共開展 7 次點火試車，累計試車時間 380 秒，單次最長工作時間 100 秒，試驗的推進劑流量范圍 3.2kg/s-7.8kg/s ，混合比范圍 0.3-0.5 ，室壓范圍 4MPa-8MPa ，覆蓋了發動機 4:1 深度變推的全部工況范圍。

試驗數據初步分析表明：燃氣發生器啟動、關機正常，試驗數據與預調值吻合，出口火焰穩定；試驗最大特征速度效率接近 100%，出口燃氣溫度均勻性 ≤±28℃，無啟動溫度峰，室壓脈動 ≤±3%，軸向、徑向和切向綜合加速度 ≤30g，試驗后產品完好，取得成功。

此外，星河動力表示團隊設計的“多回流渦異形燃氣發生器”具有多處創新，包括自主研發了傳熱、燃燒一體化計算仿真軟件，優化了低溫液氧和常溫煤油撞擊霧化參數，通過上百組互擊式噴嘴和邊區膜冷設計，形成高效的霧化混合效果；設計了獨特的擾流環，使發生器內部形成多個回流區以提升混合與燃燒效率等。

此次燃氣發生器地面熱試車，驗證了燃氣發生器方案，確定了產品技術狀態，測試的產品將直接用于后續的燃氣發生器和渦輪泵半系統聯試以及發動機全系統試車，加速了液體火箭研制進程。

星河動力表示，在可重復使用的液氧/煤油火箭方面，“智神星”火箭在中國還是第一款，世界范圍內也僅次于 SpaceX 的獵鷹 9 號，因此星河動力也將“智神星”稱為中國版“獵鷹 9 號”。

圖|“智神星”液體運載火箭（來源：星河動力）

自 2018 年 12 月該款火箭主發動機研制啟動以來，該型發動機已完成了燃氣發生器、渦輪泵和推力室全部設計。星河動力向 DeepTech 透露，后續的計劃包括：9 月進行渦輪泵冷試車， 10 月進行渦輪泵-燃氣發生器聯合試驗， 11 月進行推力室熱試車，并在 12 月完成全系統試車。

在飛行方面，星河動力向 DeepTech 表示，公司計劃在 2022 年實現“智神星”不回收首飛， 2023 年完成回收試驗，并在 2024 年實現多次回收。不過，這款火箭的發動機在設計階段就已考慮了重復使用的需求，并在本次試驗中得到體現。

圖|梅林發動機試車圖（來源：星河動力）

在可回收火箭領域，由馬斯克創辦并提供資金支持的 SpaceX ，經過 10 年的研發和試驗才實現了獵鷹 9 號一級火箭回收，以接近孤注一擲的做法走出了一條明朗的道路。目前可回收火箭已經被廣泛認為是能夠大幅降低火箭發射成本的技術路線。

但在中國商業航天的發展環境下，沒有富豪掏錢，也缺少 NASA 這樣的機構能夠給予資金、技術支持，民營火箭公司難以復制 SpaceX 的發展道路。

公開資料顯示，星河動力成立于 2018 年 2 月，星河動力副總裁夏東坤表示，目前公司有兩個主要定位，分別為火箭發動機供應商和商業火箭發射服務商。簡單來說，就是既發火箭也賣發動機。

2019 年 4 月，該公司宣布已經在 1 月完成了近億元“天使+”輪融資，投資方為安芙蘭資本、科鑫資本和新勢能資本。

與 SpaceX 、貝索斯支持的藍色起源相比，依靠外界融資前行的中國火箭初創更需要考慮航天產業中的商業因素，在公司成立早期開始就要緊貼市場需求。

星河動力表示，公司也因此選擇“固液并舉”的模式，即研發固體火箭的同時，也開始液體火箭發動機的研制工作。

固體火箭的研發周期較短，約為 1.5-2 年，資金投入為 1 億元左右。液體火箭的研發周期則需要 3-4 年以上。

星河動力創始人兼 CEO 劉百奇在接受 DeepTech 采訪時認為，固體火箭及發動機能夠讓公司更快產生收入，再靠自身的現金和融資推進后續包括可回收火箭的研制是一條更好的路徑。

他表示，公司的固體火箭“谷神星”的一級發動機已于 2018 年 11 月完成試車，計劃今年 8 月試車二級固體發動機， 9 月試車三級固體發動機，爭取在 2020 年 3 月完成固體火箭首飛。

“一步一步往前走是民營火箭公司的統一節奏。”劉百奇表示，將賺來的錢，投入到研發當中，在技術和市場需求的平衡中找好公司發展的節奏，“跑得過快”不一定是好事，劉百奇說。