在數字電路的領域，常常把電壓簡化為電平，來描述邏輯狀態。比如TTL電平信號規定，+5V等價于邏輯“1”，也稱為高電平，0V等價于邏輯“0”，也就是低電平。數字電路里，只有0和1兩個狀態。其實從0V到+5V，有無數個電壓，為了便于處理數字電路，我們可以把無數個狀態按照電壓范圍，簡化為2個電平，因為我們只需要2個電平就能描述0和1這兩種狀態。

假設有兩個電路板需要通信，但是兩個電路板的電平標準不一樣：對于數字“1”，一個板子認為5V左右的電壓表示“1”;另一個板子認為3.3V左右的電壓表示“1”。即兩個板子對于高電平的定義不一樣，不能直接通信，這中間就需要一個翻譯。

翻譯工作可以由一個三極管電路來完成。由于只有0和1兩種情況，此時我們稱三極管工作在開關狀態。

當三極管的發射結導通以后，集電極與發射極之間會有電子流動，形成通路。飽和時集電極與發射極之間的電壓Vce最低只有幾十毫伏，可以忽略不計。所以，我們可以把輸入的電平連接到三極管的基極。對于NPN型的三極管，把電源正極連接集電極，電源地連接發射極。然后從集電極引出輸出電平。如果發射結導通，輸出電平等于Vce,約等于0;如果發射結截止，輸出電平等于電源電壓。為了保證即便集電極與發射極導通，電源也不會被短路，應該在集電極串聯一個電阻;同時，如果基極電流過大，可能在發射結導通的時候燒壞三極管，所以基極應該有串聯電阻，因此可得原理圖：

分析原理圖可知，基極高電平時，發射結導通，集電極“相當于”接地(其實還有幾十毫伏飽和壓降);基極低電平時，發射結不導通，集電極與VCC連接，是高電平。此電路可以實現電平轉換的功能，只不過相位正好相反了。

在此電路中有兩個電阻，作用都是限流，讓板子不被大電流燒壞。要保證三極管處于飽和區，集電極電流已經飽和，基極電流再增大，集電極電流也不會增大，也就是說，Ic/Ib。

配套電路板中的三極管的Hfe至少是200倍。當發射結導通時，為了使三極管工作在飽和區，需設定集電極電流達不到基極電流的200倍。從圖中可以看出，如果想要集電極與發射極之間的飽和壓降盡可能小一點，可以把集電極電流設置為幾毫安。電路板中集電極限流電阻取值為2.4K，在電源電壓為5V的時候，集電極電流只有2mA左右。基極限流電阻取值為30K，當基極電壓為3.3V的時候，基極電流不到100uA。集電極電流是基極電流的二十多倍，三極管工作在飽和區。