分布式發電通常是指利用分散式資源，裝機規模較小的、布置在用戶附近的發電系統。一般建在用戶側，所生產電力主要自用。該類項目必須接入公共電網，與公共電網一起為附近的用戶供電。如果沒有公共電網支撐，分布式系統就無法保證用戶的用電可靠性和用電質量。

分布式發電目前尚未有統一定義，一般認為，分布式發電（Distributed Generation， DG）指為滿足終端用戶的特殊要求、接在用戶側附近大的小型發電系統。分布式電源（Distributed Resource， DG）指分布式發電與儲能裝置（Energy Storage，ES）的聯合系統（DR=DG+ES）。它們規模一般不大，通常為幾十千瓦至幾十兆瓦，所用的能源包括天然氣（含煤氣層、沼氣）、太陽能、生物質能、氫能、風能、小水電等潔凈能源或可再生能源；而儲能裝置主要為蓄電池，還可能采用超級電容、飛輪儲能等。

此外，為了提高能源的利用效率，同時降低成本往往采用冷、熱、電聯供（Combined Cooling、Heat and Power， CCHP）的方式或熱電聯產（Combined Heat and Power， CHP 或Co-generation）的方式。因此，國內外也常常將冷、熱、電等各種能源一起供應的系統稱為分布式能源（Distributed Energy Resource， DER）系統，而將包含分布式能源在內是電力系統稱為分布式能源電力系統。由于能夠大幅提高能源利用效率、節能、多樣化地利用各種清潔和可再生能源。未來分布式能源系統是應用將會越來越廣泛。

分布式發電直接接入配電系統（380V或10kV配電系統，一般低于66kV電壓等級）并網運行較為多見，但也有直接向負荷供電而不與電力系統相聯，形成獨立供電系統（Stand-alone System），或形成所謂的孤島運行方式（Islanding Operation Mode）。采用并網方式運行，一般不需要儲能系統，但采取獨立（無電網孤島）運行方式時，為保持小型供電系統的頻率和電壓穩定，儲能系統往往是必不可少的。

分布式發電是將多個小型發電設備和能源儲備系統分布在用戶設備附近的電力系統的一種新型供電形式。它是一種采用小型、分布式發電站代替集中式大型發電的電力供應方法。分布式發電的主要特點是發電站分布廣泛，電源分散，發電能力分散，發電站容量小，投資成本低，建設周期短等。

分布式發電的基本概念如下：

1. 小型化：分布式發電往往采用小型化的發電設備，投資成本低、建設周期短。其單個發電設備的容量通常在幾十千瓦到幾千千瓦之間。

2. 分散化：分布式發電系統中的多個小型發電站，根據用戶的用電需求，分散地建設在各個用電場所，如居民區、商業樓宇等。

3. 接入電網：分布式發電系統通過接入電網，并與其互相配合協調，為用戶提供可靠的電力供應。

4. 多樣化：分布式發電系統的發電設備種類繁多，包括太陽能光伏發電、生物質發電、小型風力發電等多種技術，可以根據當地的能源資源情況和用戶的需求選擇不同的發電方式。

5. 低碳環保：分布式發電可以更加充分地利用可再生能源，減少對傳統能源的依賴，減少碳排放。

6. 高靈活性：分布式發電具有高靈活性，可根據用戶的用電需求進行調節和管理。

總之，分布式發電是一種新型的、低碳環保的電力供應形式，它具有容量小、建設周期短、投資成本低、可應用性強、經濟效益高等優點，在綠色能源和低碳經濟的背景下，將逐漸成為未來電力系統發展的重要方向。