操作系統的型態非常多樣，不同機器安裝的OS可從簡單到復雜，可從手機的嵌入式系統到超級電腦的大型操作系統。許多操作系統制造者對OS的定義也不大一致，例如有些OS集成了圖形化使用者界面，而有些OS僅使用文本接口，而將圖形界面視為一種非必要的應用程序。

　　操作系統理論在計算機科學中為歷史悠久而又活躍的分支，而操作系統的設計與實現則是軟件工業的基礎與內核。

操作系統的分類：

操作系統大致可分為6種類型。

　　①簡單操作系統。它是計算機初期所配置的操作系統，如IBM公司的磁盤操作系統DOS／360和微型計算機的操作系統CP／M等。這類操作系統的功能主要是操作命令的執行，文件服務，支持高級程序設計語言編譯程序和控制外部設備等。

　　②分時系統。它支持位于不同終端的多個用戶同時使用一臺計算機，彼此獨立互不干擾，用戶感到好像一臺計算機全為他所用。

　　③實時操作系統。它是為實時計算機系統配置的操作系統。其主要特點是資源的分配和調度首先要考慮實時性然后才是效率。此外，實時操作系統應有較強的容錯能力。

　　④網絡操作系統。它是為計算機網絡配置的操作系統。在其支持下，網絡中的各臺計算機能互相通信和共享資源。其主要特點是與網絡的硬件相結合來完成網絡的通信任務。

　　⑤分布操作系統。它是為分布計算系統配置的操作系統。它在資源管理，通信控制和操作系統的結構等方面都與其他操作系統有較大的區別。由于分布計算機系統的資源分布于系統的不同計算機上，操作系統對用戶的資源需求不能像一般的操作系統那樣等待有資源時直接分配的簡單做法而是要在系統的各臺計算機上搜索，找到所需資源后才可進行分配。對于有些資源，如具有多個副本的文件，還必須考慮一致性。所謂一致性是指若干個用戶對同一個文件所同時讀出的數據是一致的。為了保證一致性，操作系統須控制文件的讀、寫、操作，使得多個用戶可同時讀一個文件，而任一時刻最多只能有一個用戶在修改文件。分布操作系統的通信功能類似于網絡操作系統。由于分布計算機系統不像網絡分布得很廣，同時分布操作系統還要支持并行處理，因此它提供的通信機制和網絡操作系統提供的有所不同，它要求通信速度高。分布操作系統的結構也不同于其他操作系統，它分布于系統的各臺計算機上，能并行地處理用戶的各種需求，有較強的容錯能力。

　　⑥智能操作系統（見智能軟件）。

操作系統的功能

操作系統的主要功能是資源管理，程序控制和人機交互等。計算機系統的資源可分為設備資源和信息資源兩大類。設備資源指的是組成計算機的硬件設備，如中央處理器，主存儲器，磁盤存儲器，打印機，磁帶存儲器，顯示器，鍵盤輸入設備和鼠標等。信息資源指的是存放于計算機內的各種數據，如文件，程序庫，知識庫，系統軟件和應用軟件等。

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