任何物體都具有不斷輻射、吸收、反射電磁波的本領。輻射出去的電磁波在各個波段是不同的，也就是具有一定的譜分布。這種譜分布與物體本身的特性及其溫度有關，因而被稱之為熱輻射。為了研究不依賴于物質具體物性的熱輻射規律，物理學家們定義了一種理想物體——黑體（black body），以此作為熱輻射研究的標準物體。

　　黑體輻射定義：

　　黑體輻射是指由理想放射物放射出來的輻射，在特定溫度及特定波長放射最大量之輻射。同時，黑體是可以吸收所有入射輻射的物體，不會反射任何輻射，但黑體未必是黑色的，例如太陽為氣體星球，可以認為射向太陽的電磁輻射很難被反射回來，所以認為太陽是一個黑體（絕對黑體是不存在的）。理論上黑體會放射頻譜上所有波長之電磁波。

　　黑體輻射的作用：

　　最早普朗克和愛因斯坦都研究過黑體輻射，通常把黑體看作是在壁上開有一個小孔的封閉的空腔結構體。現實生活中的黑色顏料就具有黑體的特性，能吸收不同波長的可見光，幾乎不向外反射。冬天穿黑色的衣服比較暖和，就是這個道理。太陽能熱水器也是利用了這一原理。

　　在科學領域，利用黑體輻射原理，制成能吸收雷達波的黑色涂料，可用于涂布隱形飛機表面的涂層；激光器的發明也利用了這一原理。