軟件定義網絡（SDN）是一種為了簡化配置和維護而虛擬化網絡的方式，就像虛擬化服務器和存儲那樣。其中不同的是SDN做為網絡解決方案并不像服務器和存儲的虛擬化那樣完善。

雖然如此，SDN正在走來——IT決策制定者和商業領袖越多的理解SDN，他們就能夠越好的判斷何時何地在數據中心引入SDN。這里是他們詢問SDN的十個問題。

1: SDN可以做什么？

就像虛擬化中的服務器監管程序（hypervisor），SDN在實體網絡組件與網絡管理員之間引入了一層軟件。該軟件層使得網絡管理員可以通過軟件接口調整網絡設備，而不是不得不手工的配置硬件和物理的接入網絡設備。

2: 當人們討論SDN使硬件與軟件分離，這意味著什么？

在網絡設備中有兩個平臺——決定流量發送到哪里的控制平臺（control plane），依靠控制平臺所給信息轉發流量的數據平臺（data plane）。在SDN中這兩個平臺已經互相分離（或者解耦）。數據平臺（或者數據轉發平臺）保留在網絡硬件中——但是做流量發送決策的控制平臺（或者控制器）現在通過軟件執行。這種分離使得網絡虛擬化成為可能，因為你不再需要在硬件上執行所有的命令或控制規則。

3: 為什么你想這樣做？

在今日的網絡中交換機上的專有固件（proprietary firmware）決定數據包轉發到哪里。在SDN中網絡管理員可以實際地控制網絡流量。你可以通過集中的網絡控制器控制網絡流量，網絡控制器以一種網絡結構（network fabric）的形式集成所有網絡交換機的信息和控制。如果有必要他們也可以改變運行中的數據流量規則。

通過SDN提供的軟件接口，網絡管理員對網絡流量具有完全的控制。這使得組織可以減少對更昂貴交換機的依賴，這些交換機具有執行這些功能的專有固件——而且必須手工設置。

4: SDN還提供了那些好處？

SDN是開源產品，所以是開發、廠商無關（vendor-neutral）軟件。因為SDN堅持開發標準，理論上SDN可以操作任意廠商的網絡硬件。從IT部門的角度，這使得組件可以免于廠商鎖定。這也為IT部門提供了巨大的靈活性，像SDN這樣開放標準解決方案簡化了連接到不同的云、應用和網絡設備的任務——而且它也使得網絡管理員可以使用軟件完成許多過去的手工操作。

5: SDN與OpenFlow有什么不同？

OpenFlow是使用APIs（應用程序接口）配置網絡中交換機的協議。SDN是為網絡管理員提供控制接口的軟件，管理員可以通過控制接口配置、管理和中斷網絡，而不需要物理地設置網絡交換機和設備。

【譯者注：此處與譯者的理解不一樣。SDN是一個idea，而OpenFlow是該idea的一種實現方式。】

6: SDN將會提供端到端的IT基礎設施可見性？

不，不會。通過面向整體網絡的單個控制器，SDN可以是集中式的，但是這僅僅是應用程序的端到端視圖中必須鏈接到一起的大量元素中的一個。SDN的貢獻在于與整體IT基礎設施管理軟件交互，管理軟件可以通過服務器、存儲以及網絡元素跟蹤應用程序。
7: 哪個技術廠商已經提供SDN？

大部分知名廠商對SDN有都初始投入。其中包括Cisco、IBM、Alcatel、Juniper Networks、Broadcom、Citrix、Dell、Google、HP、Intel、NEC和Verizon。有這么多投入進入產品開發，SDN將會在IT基礎設施中起到某種程度的作用。

8: 為什么SDN要花這么長時間才被采用？

當人們第一次開始談論SDN的時候，從某些角度看SDN有些像云。企業難以把握SDN，如何在改善整體網絡操作的同時縮減網絡成本。而且廠商還沒有展示出令人信服的用例。只要IT決策者還困惑著，他們就不會制造SDN的商業案例。
9: 沒有SDN我們就承受不住了嗎？

SDN的承諾在于虛擬化IT基礎設施的能力。到目前為止，基礎設施中沒有虛擬化的最大的部分是網絡。從敏捷性的角度，企業想要聯合網絡任意出入私有和公有云。這就是像SDN這樣靈巧的技術開始取得成功的地方。是的，所有的網絡連接和分解操作可以像現在這樣手工完成。但是在未來，緊張的項目時間表將使得IT部門尋找更有效的方式配置和分解網絡。

10: SDN是一種成熟的技術？

還不是。主要的技術廠商雖然承認SDN是未來的方向，但是還沒有為所有的網絡產品達成互操作的標準，盡管SDN的開放傳統。在這些標準糾紛被解決之前，只有那些沒有SDN這樣的技術就無法承擔業務壓力的早期采用者（想想Google）才會廣泛實現。這并不意味著SDN不應該在你的IT路線圖上。通過軟件進行網絡互操作將會以這種或那種形式進入企業。今天，SDN是最好的方式。