對于全球通信行業來說，一個非常重要的趨勢是不同通信網絡間的融合。與此相似，自動化領域近兩年來對于以太網是否會取代現場總線的討論也非常多。

　　以太網多年來在全球應用廣泛，是一種成熟的通信標準，主要用于商業上的數據處理。進入工業自動化領域之后，其應用主要是解決管理層、生產指揮層和控制層的任務。

　　實際上，在美國，已經有許多工業以太網用于IO控制的例子，即變頻器、遠程IO站全部用工業以太網連在一起的全以太網結構，取代了現有的現場總線。但國內絕大多數工業以太網應用都僅用于連接plc和hmi。因此，國內近兩年對于以太網取代現場總線討論非常熱鬧。

　　工業以太網及相關的產品設備，在現今的自動化技術中正在扮演著重要的角色。隨著交換網絡通信技術的產生和發展，工業以太網技術正在逐步進入工業應用場合。

　　而且，由于交換機、冗余自愈、抗干擾和千兆網等技術和應用的發展，工業以太網已經逐漸在技術上具備了向下延伸的條件，許多新型控制器皆提供Ethernet TCP/IP接口，目前的應用已經從管理層延伸到控制層以及現場I/O層，傳感器和執行器已經逐漸形成規模集成以太網通訊接口。

　　目前情況下，不可否認，工業以太網從技術角度看來做現場總線是沒有問題的，但關鍵是檢測和執行元器件在市場上集成工業以太網的接口占市場份額多少，另外這種儀表或者閥門的性價比是否較高，將成為在工業領域使用成熟的以太網應用向下延伸到自動化層作為下一代現場總線關鍵角逐之地。