做出測試或是故障排除的假設很容易，但我們可能沒有時間或工具去找出導致系統出問題的實際原因…

我曾經有過一臺用了很多年的迷你筆記本電腦，那臺惠普（HP） Mini 110被歸類為「小筆電（netbook）」，雖然是PC家族里幾乎已經消亡的一個類別，但在將近一年前還能用，直到在幾個月中間連續出了兩次問題；現在那臺1.2公斤重的裝置已經被換掉了，但我從它身上看到了堅固的子系統設計以及產品壽命測試。

到底發生了什么事？首先是電池組掛了，所以那臺小筆電得一直連著AC變壓器；但是因為筆電的設計本來就是透過電池供電運作，它們的電源供應器之大量儲存容量非常有限，而且幾乎無法直接透過電源線取得電力。

因此，盡管是非常小的、原本注意不到或根本不是問題的AC瞬變（它們非常令人驚訝地很常見），也會導致系統關機──這真是很令人抓狂！但在線商店販賣的可替換電池組要價100美元（而且是來自質量不知道有沒有問題的白牌供貨商），實在不是個好選擇。

接著又出了個問題，是小筆電的Windows XP操作系統出現某種系統錯誤（至少我認為問題在此），導致硬盤機一直在尋找某個顯然不存在的東西；我安裝了一些磁盤清理以及追蹤診斷工具，但最后發現那好像是一種登錄檔（registry）的問題──我猜的，但無法驗證──導致硬盤機持續存取，而我完全無法做任何事來排除故障。

連續不斷出現的操作系統錯誤，導致硬盤機轉個不停；我可以清楚聽到磁盤驅動器一直在讀取，而機器上的讀取燈號也一直亮著，偶爾會閃爍一下。因此小筆電的執行速度慢到像烏龜爬，得花好幾秒才能成功切換窗口或是對指令做反應，要開個檔案更是得花好幾分鐘；顯然磁盤驅動器已經完全被執行中的任務占據，并占用了所有的系統資源。

而這幾乎永無止盡、高占空比的磁盤存取活動告訴我一件事：其內建硬盤機一定有非常堅固的機械、電子甚至散熱設計；根據我的非科學估計，那臺硬盤機光是過去一年的運轉次數，應該就已經超越正常使用的好幾輪生命周期，但它還是堅持不懈。而這個假設的軟件錯誤，讓我能直接聽到而且看到硬盤機的全套動作，讓我對它的開發廠商肅然起敬（我要再來打開那臺小筆電看看是哪家）──我好像自愿幫他們做了產品生命周期測試。

當然，我對于硬盤機堅固程度的猜測也可能只是一廂情愿的想法；或許真正的問題不是軟件故障導致硬盤一直在找不存在的某個東西，而是硬盤機本身凸槌，有其他導致硬盤機持續嘗試讀取某個磁道、但又不成功的問題。

如果我們能從這里學到什么關于故障排除的教訓，就是做出假設很容易，但有可能會被那些假設的邏輯導向不正確的結論，特別是當我們只有針對實際問題所在的間接推測或稀少證據；因此，我假設登錄文件錯誤是導致硬盤機持續搜尋的問題根源，可能只是個巧合。

我嘗試將那些狀況視為學習經驗，打算把那臺故障小筆電大卸八塊、看看其硬件內部結構，這樣就能知道更多信息；我對于各種散熱片、熱管、均熱板或其他散熱技術特別有興趣，因為那臺小筆電運轉時都很燙，而且風扇也很努力地轉。在此同時，我還想看看它的硬盤機是有多特別──如果我看得出來。

你也有遇到過硬件故障的惱人問題嗎？那些問題是否為你自己的設計帶來一些啟示？或者是你有沒有看過一些在某些部分過度設計、只為了補償其他部分設計弱點的產品？歡迎與我們分享你的經驗與故事！

編譯：Judith Cheng

（參考原文： Software Bug Induces Extreme Hardware Test， Maybe，by Bill Schweber）