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從 2014 年到 2020 年，NB-IoT 已經從一個水務客戶的需求衍生出來的創新發展為全球主流運營商和合作伙伴共同認可的龐大產業生態，華為對此作了大量工作。隨著 NB-IoT 正式納入 5G 標準，可以預計未來 10 年 NB-IoT 產業生態將更為龐大，期待華為針對 NB-IoT 戰略的延續。
早在 2014 年，全球知名運營商沃達豐的一個水務客戶就提出了低功耗無線抄表的需求，沃達豐隨后聯合華為開展技術創新，推出了蜂窩物聯網（Cellular IoT， C-IoT）通信技術，目標是實現“客戶無線抄表 10 年免維護”的需求。
在接下來 2015 年的 MWC 展會上，基于 C-IoT 的水表演示成為展會上一大亮點，讓人們對該技術有了直觀認識。同時，華為與全球運營商和設備廠商一起，推動該技術的完善，并作為 3GPP 的公開標準，供全球運營商采用其搭建窄帶蜂窩物聯網絡，這就是 NB-IoT（Narrow Band Internet of Things）技術的前身。
在此之后，NB-IoT 確實按照當時的預想，成為全球通用的物聯網標準，并帶來強大的產業影響力。眾所周知，華為在這一過程中持續做了大量工作，是推動 NB-IoT 成為全球物聯網主流標準的關鍵力量之一。
在近期舉行的“第三屆中國 NB-IoT 產業發展大會”上，華為中國區 IoT 拓展部部長張海再次解讀華的 NB-IoT 戰略，揭示過去 6 年時間里華為在 NB-IoT 領域的“變與不變”。
華為致力于把數字世界帶入每個人、每個家庭、每個組織，構建萬物互聯的智能世界。為了踐行這一使命，華為明確堅持推動物聯網產業發展，并堅持“三做、三不做”的物聯網戰略，即堅定在芯片、網絡、平臺生態三方面的投入，不做模組、終端、應用，這三方面由合作伙伴來布局。NB-IoT 作為華為物聯網業務的重要組成部分，也在嚴格踐行著“三做、三不做”的戰略。
2016 年 9 月，華為發布了 OceanConnect IoT 平臺開放生態，到 2018 年 10 月，OceanConnect 平臺已有 1000 多家生態伙伴的產品及方案實現了批量商用，并聚集了 5 萬多活躍開發者，平臺合作生態進入規模化商用階段。如今，以 OceanConnect 為核心的華為云 IoT 平臺已納入華為云 BG 整體運作，后續將整合公司 IoT 全產業鏈，提供業界最佳 IoT 聯接，構筑 IoT 硬件及行業應用生態，做華為云萬物互聯的黑土地。過去幾年中，智慧燃氣、智慧水務、智慧消防、電動車跟蹤等典型的 NB-IoT 應用試點和規模化落地，很多都有華為云 IoT 平臺在背后的助力，實現應用快速上線。可以看出，物聯網平臺生態在持續升級，體現華為在這方面的堅定投入。
回顧 NB-IoT 發展歷程，芯片無疑是華為給業界做出表率的典型領域：
同樣是 2014 年，華為在英國以收購了一家名為 Neul 的芯片公司，并于 2014 年底推出首款支持低功耗廣域（LPWA）網絡芯片 Iceni，可以說是 NB-IoT 芯片的原型，為隨后的 NB-IoT 示范演示提供了芯片支持；
到 2016 年，隨著 3GPP R13 版本凍結，NB-IoT 迎來首個完整的標準，華為隨后推出了業界首款 NB-IoT 芯片 Boudica 120，成為 NB-IoT 商用初期主流選擇；
2018 年，隨著 3GPP R14 的凍結，Boudica 150 成為 NB-IoT 芯片的主流，支持 NB-IoT 連接數破億；
目前，雖然面臨著嚴峻的國際環境，華為最新一代 NB-IoT 芯片 Boudica 200 依然即將推出，Boudica 200 支持 3GPP R14/15 及標準演進，芯片具備更高集成度，BoM 器件數量降低 50%，從而支持模組價格趨近 2G，并集成 BLE 和 GNSS，典型場景功耗降低 50%，這些性能保證 5G mMTC 大連接場景加快落地。
華為 NB-IoT 芯片的每一代更新，始終保持最前沿和領先的創新。不過，在筆者看來，華為對 NB-IoT 芯片的投資和商用歷程，也是不斷給予業界信心的過程。數年前，NB-IoT 作為一個新事物，業界對其質疑、觀望在所難免，沒有芯片，產業鏈也無法做出 NB-IoT 的終端和應用。而華為在 2014 年就投入 2500 萬美元重金收購 Neul 開始研發 NB-IoT 芯片，并在接下來幾年持續進行升級，率先做出表率，可以說是站在整個生態的角度，打消業界的顧慮，并降低產業鏈上下游進入 NB-IoT 領域的風險。
如果說芯片側給業界做出表率，那么華為對 NB-IoT 網絡技術的堅定投資更是責無旁貸。伴隨著 NB-IoT 標準的研究，華為也在持續推出和迭代 NB-IoT 全套網絡產品，并支持全球運營商網絡部署。目前，R14 標準已成為 NB-IoT 網絡部署的主流版本，在原有 R13 網絡基礎上，僅需軟件升級即可實現 R14 的部署。當前中國移動全網已經開通支持 R14，中國電信也在規模試點，即將全網支持。作為通信設備廠商，華為為全球運營商提供的基站側軟件升級的服務已準備就緒，能夠協助運營商快速開通 R14 網絡，將應用向著更廣闊的場景擴展。
芯片、網絡、平臺這三個領域形成華為 NB-IoT 的主要產品，也提供了聚集產業生態資源的關鍵能力，因此堅定投資這三個領域，成為華為不變的 NB-IoT 戰略核心。
變化：緊隨技術產業步伐，應用邊界不斷擴展
如果說“三做”的物聯網戰略是過去幾年不變的堅持，那么變化的就是技術進步和產業發展等環境日新月異，華為與合作伙伴共同推動 NB-IoT 應用邊界不斷地擴展。
環境的變化一方面體現在 NB-IoT 技術標準的重大突破，最為典型的就是 NB-IoT 正式納入 5G 標準，給業界一個移動物聯網連接結構的明確信號，即未來移動物聯網將以 5G+4G 為主，其中 5G 物聯網連接由 NR（支持 eMBB 和 uRLLC）和 NB-IoT（支持 mMTC）及其演進來支撐，這意味著 NB-IoT 將形成超過 10 年的技術生命周期。環境變化另一方面體現在產業發展態勢的進展，中國 NB-IoT 正式商用 3 年時間，連接數已超過 1 億，隨著連接數快速增長，模組成本已降至 2G 模組的水平。另外，在工信部《關于深入推進移動物聯網全面發展的通知》（25 號文）全面驅動下，2G 遷移轉網的步伐越來越快，NB-IoT 面臨著進一步加速的機遇。
環境的變化驅動應用邊界大范圍擴展，業界需要不斷探索 NB-IoT 對新的場景的支持。張海以POS 機、車載跟蹤器和共享單車三個場景為例，揭示了華為聯合合作伙伴在新的應用場景擴展中所做的改變。
近年來，國內移動支付行業的快速發展促使無線 POS 機終端出貨量快速增長，無線 POS 機是采用 2G 物聯網規模最大的場景之一，每年聯網 POS 機更換數量超過 6000 萬臺。在 2G 退網大背景下，這些存量 POS 機更新時面臨著新的選擇。2019 年，中國人民銀行發布了《關于進一步加強支付結算管理防范電信網絡新型違法犯罪有關事項的通知》（85 號文），明確提出要“強化受理終端管理”，其中包括“收單機構應當對移動受理終端所處位置持續開展實時監測，對于無法監測位置或與商戶經營地址不符的交易，暫停辦理資金結算并立即核實”。這些強制性內容，對于無線 POS 機提出了持續定位監測的要求，而 wifi 和藍牙不能保障金融級別的通信安全，未來 POS 機繼續采用蜂窩網絡就很有必要。
實際上，2019 年底，華為聯合新大陸等廠商就推出了基于 NB-IoT 的 POS 機，而經過實測 NB-IoT 也能夠對 POS 機成功使用形成支撐。此前，中國電信和華為基于 NB-IoT R14 現網環境下對 NB-IoT 和 2G POS 機進行室內和室外的測試，最終結果顯示，在相同的密度和覆蓋等環境下，NB-IoT 和 2G 均可以滿足 POS 機平均時延低于 5 秒的要求，NB-IoT 在某些情況下性能優于 2G。這一測試結果表明，相同功能的 POS 機，NB-IoT 完全可以形成對 2G 的替代。與此同時，Cat.1 成為 2G 退網背景下，蜂窩物聯網又一熱門領域，無線 POS 機也被認為是 Cat.1 的一個主要應用場景。
在這一背景下，無線 POS 機面臨這 NB-IoT 和 Cat.1 的選擇。在安全性方面，雙方同樣是基于蜂窩網絡的雙向鑒權認證，能夠達到央行監管的要求。在網絡覆蓋上，部分行業專家認為 Cat.1 的覆蓋要優于 NB，所以市面上占據 90% POS 市場的 2G POS 應該轉向 Cat.1。事實上，在與某知名收單機構交流中獲悉，因為 2G 網絡不被維護，2G POS 機的一次通信失敗率高達 20%以上。而 2G POS 機這一細分市場中，因為所有人都獲利，所以投訴率非常低。因此，這個市場最關注的不是網絡覆蓋，而是成本。NB-IoT 模組成本目前已經達到 15 元左右，而 Cat.1 模組成本還在 40 元左右。對于功能非常豐富的高端 POS 設備來說，可以將 Cat.4 模組更換為 Cat.1，從而降低成本。然而，對于數千萬存量基于 2G 的中低端 POS 機來說，不論是設備廠商還是支付平臺運營方，對于成本的敏感性還是比較高的，在 NB-IoT 能夠滿足需求情況下，通過 NB-IoT 替代 2G 是一個最優選擇，從而形成每年數千萬級基于 NB-IoT 的 POS 機出貨量。多個對該行業理解深刻的收單機構和終端廠商已經投身 NB POS 的開發和試點。
類似于 POS 機，車載跟蹤器和共享單車這些在幾年前由 2G 支撐的規模化應用，如今也成為 NB-IoT 能夠大規模落地的潛在場景。
例如，此前基于 2G 的車載跟蹤設備每年出貨量超過 2000 萬臺，在 2G 遷移轉網背景下，相關廠商也在尋找新的方案。2019 年底，華為聯合 MTK 在上海進行基于 NB-IoT 和 2G 的車載跟蹤設備對比測試，測試方式為車速保持 80-120km/h 情況下進行位置數據上報，最終結果顯示，在相同環境下，NB-IoT 的時延僅為 2G 的 32%，這一結果表明基于 NB-IoT 的車載跟蹤能夠替代現有 2G 車載跟蹤應用，勝任高速移動場景中車輛定位需求，NB-IoT 與 2G 相同的終端價格，也能夠支撐車載跟蹤設備同價位替換和大規模出貨。
共享單車在過去幾年的快速發展，帶來了數千萬 2G 物聯網連接。在共享單車更新換代時，同樣面臨著新的連接方式的選擇。面對這一情況，中國移動聯合華為在北京五環內投放了 2700 輛單車，為了保障單車的有效運行，彼時這些單車采用 NB-IoT+2G 雙模模組，其業務策略為優先使用 NB-IoT 網絡進行業務上報，若 NB-IoT 信號不足或接入失敗時切換到 2G。通過采用在 NB-IoT 網絡上部署“2G 轉 NB-IoT 套件”、網絡干擾優化等手段，最終 NB-IoT 網絡結單成功率占比達到 99.15%，而 2G 網絡結單成功率占比為 96.15%。該測試表明了 NB-IoT 替代 2G 支撐共享單車已趨于成熟，最終中國移動將該測試過程中采用的網絡優化方案推廣至全網，使 NB-IoT 現網支持 2G 轉 NB-IoT 全類型業務接入。
在金融 POS 機、車載跟蹤和共享單車這三類應用中進行 NB-IoT 和 2G 對比測試具有重要意義，因為這三類應用對于移動性、時延等要求較高，基本高出當前 2G 絕大部分應用場景的性能要求。因此，當 NB-IoT 能夠在這三類應用中對 2G 形成明顯替代優勢，則完全能夠對其他 2G 應用形成替代。
當然，NB-IoT 未來規模化的應用場景不僅僅是對 2G 場景的替代上，其他創新應用也有非常廣闊空間。作為 5G mMTC 場景的重要支撐，NB-IoT 對于未來 5G 的很多場景形成支撐，例如針對工業場景的海量資產管理、消費電子設備獨立通信、高價值商品物流位置跟蹤、提升家電聯網率等新的需求。在張海看來，華為聯合合作伙伴不斷發掘、孵化、推廣新的應用場景，拓展 NB-IoT 的應用邊界，正是華為基于技術和商業等環境變化所做的變化。
從 2014 年到 2020 年，NB-IoT 已經從一個水務客戶的需求衍生出來的創新發展為全球主流運營商和合作伙伴共同認可的龐大產業生態，華為對此作了大量工作。隨著 NB-IoT 正式納入 5G 標準，可以預計未來 10 年 NB-IoT 產業生態將更為龐大，期待華為針對 NB-IoT 戰略的延續。
? ? ? ?責任編輯:pj
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