最近流行的可穿戴化潮流是邁向一個更智能世界的重要一步，但是智能手表的測量范圍僅僅局限在使用者一人身上，除此之外如今的智能手表還不夠輕巧智能。相比較而言，物聯網則更小更智能。

　　物聯網（IOT）由數千個微小的傳感器組成，這些傳感器能夠測量從溫度到濕度乃至一面墻在地震中移動了多遠距離。它可以判斷一劑疫苗是否超過了正常溫度來保證疫苗仍然是安全有效的。

　　物聯網可以監控噴氣式飛機內各個組件的性能，并告訴你機上的行李、兒童、寵物，甚至密封條是否位于安全的位置。總之，它的應用范圍比智能手表更廣。

　　這就是所謂的物聯網，因為傳感器是連接在各種物體上的。但真正重要的是，這些傳感器可以告訴你一些重要的信息。在日本，NTT DoCoMo公司將溫度傳感器置于懷孕的奶牛身上，當溫度變化時，傳感器就可以告訴農民究竟是哪頭奶牛將要產仔。

　　這樣農民就可以對奶牛進行體檢，如果小牛犢有什么問題，農民還可以提早通知獸醫。通常情況下，在生產過程中10頭小牛中就會有1頭不幸夭折，但使用了傳感器之后這樣的損失降低到了一百分之一。

　　然而物聯網最大的應用領域（這是最有可能影響你的那些）是所謂的智能城市。這意味著物聯網將應用于管理街燈、監控交通流量和停車位的系統，再根據這些信息調整停車場內車位的價格，最后它將指引你到達停車場的交費處。

　　智能城市，降低成本

　　從長遠來看，一個真正的智能城市將接通許多不同的系統，并提供多種方式讓你與這些系統進行互動。但是許多物聯網工程要么是提高一個城市現有的智能程度，要么就是把分開的監控和管理系統整合在一起。

　　價值兩千四百萬英鎊的格拉斯哥智能城市項目大體上就是這樣。該計劃將傳感器放置在路燈和交通信號燈上，并使之與閉路監控系統相連，從而讓你知道什么時候燈泡需要更換。同時，這些傳感器也會讓你知道什么時候滿街都是空蕩蕩的，這樣你就可以通過調暗或關閉路燈來節省資金，同時又不會讓人們在漆黑的馬路上覺得不安全。換上節能燈泡，并把光線調暗30%，在這種情況下沒人會注意到照明的任何差異，同時你也省下了一大筆開支。

　　對比洛杉磯市中心的車流量和停車位，我們可以發現其實空余的停車位是有的，只是人們通常找不到罷了

　　美國的一些城市已經開始通過交通攝像頭錄下的聲音分析、監聽車禍和超速駕駛，這樣緊急救援就會自動發起（同時可能對事故分析有用的錄像則被自動標記出來）。但是，當你把照明、泊車、交通和其他系統連接起來時，對于這些整合信息，如何物盡其用呢？這才是智能城市真正應該承諾的事。

　　在洛杉磯，幾乎三分之一的車流是人們在來回尋找停車位。這不僅僅是因為沒有足夠的空間停車，而是人們沒有把車停在那些空著的車位上。在洛杉磯，人們發現，有四分之一的停車位價格是最貴的，相比而言在其他一些地方停車的價格卻可能低至2小時1美元。因此，降低那些不受親睞車位的價格或許會有所幫助。當然你必須告訴人們這些廉價的車位究竟在哪兒。而長期計劃則是一個智能手機的應用程序，它能夠為你建議一些目的地的廉價停車場，或者告訴你如何更快更便宜地把車泊在公共車站旁，以便搭乘下一班汽車或火車。

　　微軟之家

　　你也可以通過將供暖、空調及其他建筑系統連接在一起（就像一個巨型鳥巢）來節省大筆開支。微軟在其雷德蒙園區擁有145幢樓宇及58000人。在盛夏，該園區所使用的電源占其所處地區總用電量的3%。可見，讓建筑物變得更智能，以節省其每年高達6千2百萬美元水電費賬單中的一部分開支是有多么重要。

　　遺憾的是幾乎沒有任何建筑物具有相同的供暖和制冷系統，同時這里有3萬5千個不同的設備需要看管。達雷爾·史密斯（Darrell Smith）的研究小組建立了一個軟件系統，無需增添任何傳感器便可整合所有數據，而不是花7千萬美元更換所有設備。他說道：“在過去，我們確實知道我們在浪費能源，我們只是不知道究竟如何浪費的或是在哪里浪費的。”

　　即使是看起來一樣的微軟園區建筑也會擁有不同的設備，就像運轉一個小型城市。

　　現在，當一座建筑因為通風孔被堵塞而開始變得悶熱時，達雷爾·史密斯可以看著監控中的溫度趨勢，在接到投訴很早之前就得知這一情況（到投訴時再處理，你就已經在兩個系統同時運行上浪費了資金，況且還出力不討好）。你可能會忽略一個發生在凌晨3點的低優先級故障，但監控系統可以讓你知曉這個故障是否僅僅是在凌晨煩擾你睡覺還是在一夜之間耗費一萬兩千美元。

　　總而言之，在不到18個月的時間里，達雷爾·史密斯就已經為微軟省下了200萬美元的開支。除此之外，還有一些其他好想法，例如關閉沒有預約的會議室的空調以節省開支。到2014年7月，微軟將在其美國本土的所有分部裝上這樣的監控系統，接著將會是印度、中國和英國的微軟分部。

　　比垃圾科技更上一層樓

　　你可以去埃森哲這樣的微軟合作伙伴建立同樣的物聯網系統，但它絕對是一個浩大的工程。

　　我們將首先看到的是一些能夠輕松添加智能裝置的東西，通常這些東西是用來幫助你省錢或是立即獲得更好的服務。就拿“大肚子”太陽能垃圾箱來說，它的內部有一個為壓實機提供動力的太陽能電池板，這樣它就可以壓碎內部的垃圾從而裝得更多。這些“大肚子”垃圾箱通常被安置在美國的一些國家公園內，因為在那些偏遠的地區，清空垃圾箱著實是件麻煩的差事。

　　時代廣場的“大肚子”太陽能垃圾箱會在垃圾儲存量達到85%時自動通知清潔中心

　　當諾丁漢市政廳把這些垃圾箱放在城市中心后，他們清空垃圾箱的次數從每天六次減少到隔一天一次。同時，由于每個垃圾箱在需要清空之前就能通知清潔人員，街道上的垃圾也少了。在英國，已經有十幾個城市安裝了這些大肚垃圾箱。

　　如果通過將街道上的東西裝上傳感器進而加以管理能夠剩下更多的錢，那么安裝傳感器就是值得的。但請記住，你還需要為這些傳感器提供電源并打造一種可以讓它們之間相互交流的系統。這樣這種系統就必須是無線的，因為它更便宜，以同時也不必在老舊的歷史性建筑上鉆孔（這一點尤其令人擔憂，特別是去年德國電信在比薩斜塔安裝傳感器之后）。

　　為物聯網的運行獲取必要的無線支持可能需要政府的幫助，以及適當的基礎設施。ARM公司的布賴恩·勞倫斯（Bryan Lawrence）指出，我們所要實現的物聯網是一個網狀網絡，其中的一個節點就能收集并傳輸200盞路燈的信息，而不是讓每一個路燈都有能力在故障時通知維修部門。

　　像谷歌的倫敦辦事處一樣，智能城市不僅僅意味著利用屋頂空間

　　如果你把傳感器裝在一個沒有電源供給的東西上，那么你會想有一個小小的便攜式電池。很快，你就可以借用這種微型電池來使用3G網絡設備發送數據。這就是為什么大衛·卡梅倫宣布，英國電信監管機構OFCOM正在監測頻譜的分配是如何使物聯網設備更輕易相互連接的。

　　除了從智能基礎設施收集信息以外，我們也想要一種智能的應用程序，這種應用程序可以讓我們在得到很多好處的同時卻不用做太多的工作。如果你要從你的辦公室回家，再到戲院看戲，你將不希望和智能城市互動。勞倫斯指出：“你只是想讓智能的事情發生，意味著你可以以一種十分聰明的方式從你所在的地方到達你想去的地方。 ”

　　如果你必須為一些智能的玩意兒付錢，比如預訂餐廳外的停車位，那么一個能夠使之簡單、便宜同時又保護隱私的系統就將應運而生。真正的智能城市涉及大量的改進工作，但即使是很小的智能設備也會讓許多人的生活更加輕松（甚至更便宜）。