知名市場調研機構Gartner的數據顯示，2016年預計將有64億臺設備全球聯網，到了2020年，這一數字將會增長到208億臺。除了Gartner之外，IMS、IDC諸多機構都給出了類似的預判：聯網設備在五年內將增長數倍。

　　通訊標準缺失一直是物聯網發展的重要掣肘，從芯片組到操作系統，從網關到應用，各行各業和單獨國家標準各自為陣，這就導致終端與網絡沒法做到真正的“互聯互通”。在物聯網領域，每個人都深知通信標準統一的重要意義，這需要強有力的企業來推動。沃達豐、華為、法國運營商Orange都在努力。

　　據Light Reading報道，沃達豐認為，NB-IoT標準的出現，將導致其競爭技術Sigfox和LoRa等的消亡，后者依賴于使用未授權頻譜來支持服務。

　　NB-IoT是一種3GPP標準定義的LPWA（低功耗廣域網）解決方案，是旨在克服物聯網主流蜂窩標準設置中功耗高和距離限制、采用授權頻譜的技術之一。

　　但是它面臨著來自市場上已有的LPWA技術的競爭。這些LPWA競爭對手中最引人注目的包括Sigfox（一家表示正在17個國家推出網絡的法國公司）和LoRa（一個更加“開放的”系統，其支持者包括法國運營商Orange和布依格電信）。

　　相反，沃達豐集團則通過近日在其英國總部紐伯里攜手華為開放的一個NB-IoT實驗室加大了其對NB-IoT技術的支持。該運營商早已是NB-IoT論壇的主要成員之一，這一論壇成立于2015年下半年，旨在促進NB-IoT技術的發展。

　　那些正在探索使用NB-IoT技術來支持商用服務的開發人員和組織，將能夠在沃達豐這一實驗室測試他們的應用。

　　沃達豐創新和架構主管Matt Beal表示，沃達豐同時還計劃全球其他地區開設這樣的實驗室，但是它們都不支持測試未授權頻譜技術。

　　“NB-IoT將粉碎Sigfox和LoRa技術，因為它意味著這些技術不再有存在的必要。”Matt Beal這樣告訴媒體。

　　圖：沃達豐創新和架構主管Matt Beal

　　Sigfox和LoRa的支持者指出，NB-IoT尚未出現商用部署，并且未來好幾年時間內技術成本仍會居高不下。但是Beal駁斥了這樣的擔憂，他認為，支持NB-IoT的移動運營商要比使用Sigfox和LoRa技術的運營商擁有更大的客戶群規模，并且NB-IoT設備制造商將會根據市場對NB-IoT技術的興趣增長來定價。

　　Beal對前期投資問題也表示樂觀，他表示沃達豐80%-90%的基站使用了single RAN技術，因此只需要進行軟件升級即可支持NB-IoT。

　　技術戰

　　即使如此，確保網絡能夠支持NB-IoT對于那些運維老式基站的運營商來說，可能仍是一筆比較昂貴的支出。還有一些聲音認為，NB-IoT標準不會如預期中那樣包含在今年6月發布的3GPP Release 13中，而是會延緩至未來的Release 14中，這可能使NB-IoT的發展受挫。

　　根據業內人士透露，目前NB-IoT標準制定的路障是瑞典愛立信公司和華為公司之間的知識產權角力，3GPP希望避免出現“高通局面”，也即避免出現一家公司占據主導地位的局面。

　　“不要相信這樣的話。（技術標準）肯定會在今年6月完成。”沃達豐集團研發首席工程師Luke Ibbetson表示。事實上，Ibbetson認為，NB-IoT的完整商業部署將會在2017年上半年發生。

　　Light Reading表示，這個目標看起來還是挺靠譜的。法國電信運營商Orange此前告訴媒體，它希望到2017年底能夠通過3GPP標準提供LPWA技術網絡能力。

　　與此同時，Orange正在法國投資一張基于LoRa技術的網絡。Orange高管曾暗示，LoRa在3GPP標準出現之前只是一個權宜之計，該運營商的策略表明，它可能會做兩手準備。

　　雖然Beal預期NB-IoT會令Sigfox和LoRa消亡，但也有可能Sigfox和LoRa技術的市場地位變得更加穩固，而NB-IoT則一直羽翼未豐——尤其是其標準化過程一再拖延的話。

　　LoRa聯盟一位發言人聲稱，NB-IoT的下行鏈路通信效率不及LoRa。這可能使NB-IoT技術不太適合在那些需要從網絡向設備傳感器發送通信的場景中進行使用。這位發言人還拒絕將LoRa與NB-IoT之間的競爭關系等同于未授權（頻譜）技術和授權（頻譜）技術之間的爭斗，電信運營商們都在尋求避免經常發生在前者的干擾問題。

　　LoRa現在已經可以在授權頻段進行部署，不過，上述發言人表示，這樣做會導致使用費用的上漲（因為授權頻譜的成本擺在那里）。

　　雖然沃達豐似乎永遠不可能轉向LoRa或Sigfox技術，該運營商的確也在關注3GPP支持的其他針對物聯網市場的技術，包括EC-GSM和LTE-M，這些技術也可在特定的場景下發揮一定作用。

　　但是，沃達豐最大的興趣所在依然是NB-IoT，Beal將其在紐伯里實驗室的成立描述為行業發展的一大“催化劑”。“這類似于智能手機世界里面app store的建設——這是電信運營商app store的開始。”他說。

　　沃達豐認為，到2020年全球將會有24億個“可尋址的M2M連接”，并且預計其中14億連接將會依賴于包括NB-IoT在內的LPWA技術。