作者：Colin Geis，美國紅獅控制產品市場經理

　　歷史上，通過延長工業設備的使用壽命以充分利用現有設備投資并不是什么新概念，因為這不僅可以節約成本，還能夠鞏固公司的基石。

　　眾所周知，工業起源于第一次工業革命 (1780 -1840)，在這一階段完成了從零碎的手工生產到機器輔助生產的轉變，這次轉變是由驅動工廠機器和工具的水力及蒸汽動力推動的。

　　隨后，在第二次工業革命階段 (1870 -1914)，工業生產又引入了新的技術和電力能源。電力可提供全天候不間斷的照明，提高了生產的連續性，讓工人能夜以繼日地進行生產。然而，許多第一次工業革命階段的設備在此階段仍然能夠正常使用。工廠并未直接更換設備，而僅僅將蒸汽動力更換為電動機就成功完成了對設備的改造。這種改造僅需很少的投資，但延長了設備的使用壽命，同時又得益于持續的電力供給，現在能提供更高生產力。

　　第三次工業革命 (1947-2010) 也被稱為數字化革命，它起源于晶體管的發明。晶體管的出現推動了計算機的發明，此后計算機以自動化設備的方式廣泛存在于工廠的各個角落，為減少浪費和提高生產力提供支持。雖然工廠設備的自動化可提高生產效率，但仍需購買和使用大量新工具和新機器。這些固定資產投資可進一步提高產出并降低損失，從而讓工廠的生產水平提升到新的層次。至此，制造車間中開始出現本地化控制和監測。為了實現最大生產效率，工人必須監控設備運行的重要因素：例如監視機器資源以及監控設備狀態。

　　如今，第四次工業革命–工業物聯網 (IIoT) 再一次聚焦工業過程的改進，通過連接所有供應鏈以實現部署設備與工業流程之間的數據通信，從而減少浪費和故障停機時間。數字化革命（第三次工業革命）實現了生產的自動化，而第四次工業革命主要是要將分散在組織內部的大量數據連接和整合在一起。從現有設備中提取的數據可實現運行的智能化，通過透明的工業過程提高生產效率并縮短產品的上市時間。

　　對于現有設施，在優化每個獨立工業流程時，生產信息的整合非常復雜。有些障礙很容易克服，只需利用媒介轉換器即可，通過媒介轉換器能夠實現媒介類型的轉換（例如，從以太網轉換至光纖網絡，或從RS-232串行總線轉換至以太網），從而直接與設備實現物理連接。當數據通信不僅存在物理連接障礙，還存在邏輯障礙時，生產信息的整合將更加困難。例如，用于執行特殊任務的工廠設備采用了特別參數的通信協議，無法與其它機器或機器部件實現信息共享。對于這些完全不同協議之間的通信（例如，西門子S7 TCP/IP協議與AB DF1串行協議之間），需要使用工業物聯網協議轉換器，例如紅獅控制的Data Station Plus，不管源程序的差異性如何，它們都能夠實現數據的順暢交換。

　　當來自不同制造商的設備全部被連接起來時，工廠就能夠更加容易地獲取運行數據，以提高工業流程的透明度，并通過實時通信和數據處理提高生產力和運行效率。

　　在第四次工業革命中，具有前瞻性的制造商通過改造現有機器，添加可支持工業物聯網的工業自動化及網絡設備，再一次充分利用了現有設備投資。縱觀四次工業革命，改造現有機器在每個階段都為制造商提供了大量回報，即獲得持續的動力和連續生產能力，更高的生產效率，以及由數據交換和分析所實現的真正智能化生產。

　　從以往的趨勢可以看出，通過延長現有設備的壽命可實現更高的回報并獲得更大成功。