自然界中動物的生存策略有兩種類似模式，一種是處于食物鏈的頂層，像老虎、豹子、金雕等，個體力量強大，獨自生存能力強；另一種是處于食物鏈相對底層，像螞蟻、蜜蜂、沙丁魚等，個體力量弱小，大多群體生存。集群裝備的發(fā)展思路源于群體生物的生存策略，力求通過數(shù)量優(yōu)勢實現(xiàn)戰(zhàn)斗力提升。從發(fā)展過程和趨勢看，智能無人集群技術不是某項單一技術，而是無人控制、群體智能、人工智能、無線移動網(wǎng)絡等多種相關技術的綜合運用。

智能無人集群裝備的分類。近幾年，智能無人集群技術不論在基礎理論、工程技術還是在實踐應用中，都呈現(xiàn)出迅猛的發(fā)展勢頭，世界主要大國在軍用和民用領域展開了激烈的角逐。智能無人集群技術的廣泛適用性，決定了其在軍事領域的巨大應用價值。利用智能無人集群技術對傳統(tǒng)武器裝備進行升級改造或深度融合，便可創(chuàng)造出形式多樣的智能無人集群裝備。

從作戰(zhàn)空間角度劃分，可以將智能無人集群裝備區(qū)分為太空中的小型衛(wèi)星集群、空中的智能無人飛機集群、地面的智能無人戰(zhàn)車集群、水面的智能無人船艇集群、水下的智能無人潛航器集群和無人潛艇集群等。另外，各類智能無人集群裝備均可作為承載平臺，根據(jù)任務需要加裝特定功能模塊，進而衍生出種類豐富、功能獨特的專用武器裝備系統(tǒng)。例如，通過加裝通信模塊可實現(xiàn)系統(tǒng)之間的聯(lián)合通信，構(gòu)建更加健壯的聯(lián)合指揮通信網(wǎng)絡；通過加裝偵察模塊可有效拓展偵察范圍，相互印證偵察目標，提升偵察效果；通過加裝火力打擊模塊可實現(xiàn)“偵察”與“打擊”系統(tǒng)之間的無縫鏈接，做到“發(fā)現(xiàn)即摧毀”等。

智能無人集群裝備的特點。從技術原理、發(fā)展歷程和已經(jīng)實現(xiàn)的軍用和民用裝備系統(tǒng)來看，智能無人集群技術裝備主要有以下特點。

一是體積小、質(zhì)量輕。2015年3月，美國海軍研究辦公室完成了低成本無人機集群技術項目第一階段的測試工作，試射了“郊狼”無人機，其重量僅有5.9千克。

二是數(shù)量多、規(guī)模大。集群裝備與傳統(tǒng)裝備的顯著區(qū)別就在于其龐大的數(shù)量和規(guī)模優(yōu)勢，自然界中的“蜂群”“蟻群”“魚群”“鳥群”等也是依靠規(guī)模優(yōu)勢來保持種群的繁盛，這也是集群裝備的發(fā)展趨勢，必將向著數(shù)量更多、規(guī)模更大的方向發(fā)展。

三是種類多、樣式全。智能無人集群技術裝備的核心優(yōu)勢在于其智能控制的硬件和軟件系統(tǒng)，而這一核心優(yōu)勢不僅僅局限于無人機、無人船等裝備，可以拓展運用到多種武器平臺，發(fā)展出種類豐富、樣式多樣、功能獨特的武器裝備。四是成本低，生產(chǎn)快。智能無人集群裝備的發(fā)展重點不在于研發(fā)全新的裝備，而是側(cè)重于通過將傳統(tǒng)裝備進行體積小型化、功能專門化并輔以智能控制并大量部署的方式，實現(xiàn)規(guī)模效應，可以大大降低生產(chǎn)成本、縮短生產(chǎn)周期、快速形成戰(zhàn)斗力。

智能無人集群裝備的優(yōu)勢。由于智能無人集群技術裝備獨特技術優(yōu)勢和巨大的規(guī)模優(yōu)勢，相較于傳統(tǒng)武器裝備更能適應未來戰(zhàn)爭，表現(xiàn)出明顯的作戰(zhàn)優(yōu)勢。

一是強大的戰(zhàn)場生存能力。集群裝備體積小巧、隱身性能高，敵方偵察設備很難發(fā)現(xiàn)，即使發(fā)現(xiàn)也很難及時有效摧毀；另一面，由于廣泛采用動態(tài)無中心自組網(wǎng)的技術，集群中部分裝備的損壞，不會造成集群整體功能喪失，這是其強大戰(zhàn)場生存能力的根本原因。

二是強大的環(huán)境適應能力。智能無人集群技術裝備相較于人類士兵或者有人直接操作的裝備更能適應高溫、嚴寒、缺氧、危險地形等極端自然環(huán)境，也更能適應慘烈血腥的交戰(zhàn)環(huán)境，能夠不知疲倦、不感孤獨、不厭其煩地連續(xù)作戰(zhàn)。

三是快速的戰(zhàn)場恢復能力。集群裝備因其成本低，便于大規(guī)模生產(chǎn)和儲備。交戰(zhàn)中一旦發(fā)生裝備受損，可以采取快速補充投放或重新部署的方式，及時接替作戰(zhàn)；也可以采取現(xiàn)場快速搶修的方式，繼續(xù)投入作戰(zhàn)，保證作戰(zhàn)任務的盡快完成。四是強大的突防能力。由于集群裝備強大的戰(zhàn)場生存能力和相較于兵力的速度優(yōu)勢，非常適合于執(zhí)行抵近偵察、火力突擊、滲透襲擊等任務，是坦克、步戰(zhàn)車、攻擊直升機、殲擊機等傳統(tǒng)突擊力量的有力補充。

智能無人集群裝備的應用。隨著集群控制算法與通信技術的耦合等集群核心技術的發(fā)展突破，軍用智能無人集群技術裝備呈現(xiàn)出廣闊的發(fā)展和應用前景。一是集群協(xié)同偵察。利用配備多種傳感設備的集群裝備，可以多維度、多方向、多批次、長時間進行協(xié)同偵察，通過相互印證電子偵察、光學偵察、紅外偵察以及雷達偵察等多種偵察手段的結(jié)果，可有效擴大偵察范圍、拓展偵察要素、提高偵察精度、動態(tài)跟蹤目標，明顯提升偵察效果。

二是快速強力突擊。集群裝備體積小、隱蔽性強的特點，使其便于進行火力突擊，尤其是針對重點目標的精確打擊；多路集群裝備同時發(fā)起集火射擊，巨大的數(shù)量優(yōu)勢和速度優(yōu)勢既能提高殺傷概率，又可以增加攻擊的突然性；盡管集群裝備體積較小、彈藥攜帶量有限，但其速度優(yōu)勢可大大縮短攻擊周期，總體攻擊效果相當可觀；集群裝備類型多、樣式多、速度快、無人承載，作戰(zhàn)中既可以發(fā)揮技術優(yōu)勢，也可靈活運用發(fā)揮謀略優(yōu)勢，相較于傳統(tǒng)兵力和火力突擊效果更加明顯。

三是全域集群對抗。集群裝備的對抗空間將是陸、海、空、太空、電磁、網(wǎng)絡等全維度，對抗的活動將覆蓋偵察、控制、打擊、通信、導航、電磁和網(wǎng)絡攻防等全方面，對抗的方式和手段也將呈現(xiàn)出機器輔助對抗、人機協(xié)同對抗、機器自主對抗等多種樣式并存，全域集群對抗將成為戰(zhàn)場上一種新的對抗形態(tài)。四是精準高效保障。集群裝備由于體積小、重量輕，機動速度快，便于在惡劣環(huán)境條件下遂行物資運輸、彈藥補給、傷員后送、通信中繼、破障排爆等各種保障任務，顯示出明顯優(yōu)于人類士兵的巨大優(yōu)勢，深刻改變戰(zhàn)場保障模式。