不論是跑酷能手，還是靈魂舞者，波士頓動力的“網(wǎng)紅”機(jī)器人一亮相，就會吸引一大批網(wǎng)友的眼球。近日，波士頓動力發(fā)布了一段新的視頻，主人公SpotMini機(jī)器狗站在鏡頭面前，隨著背景音樂跳了一段靈活的鬼步，一時(shí)間，或暢想，或幻想，有關(guān)機(jī)器人未來的各種話題再次成為了網(wǎng)絡(luò)熱議的對象。

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除了能像人類一樣跳舞以外，SpotMini還能像人類一樣的工作。在不久前，波士頓動力發(fā)布了一則SpotMini在建筑工地監(jiān)察的視頻。SpotMini穩(wěn)步游走，在狹窄的走廊中自如轉(zhuǎn)身，偶爾停下來檢查一下。兩則視頻中，SpotMini既展示了娛樂性，又展示了實(shí)用性，而后者更是體現(xiàn)了機(jī)器人在實(shí)際應(yīng)用場景的一次重要探索。

首款商用機(jī)器人

雖然在名氣上力壓群芳，但是YouTube上的播放量并沒有轉(zhuǎn)化成真金白銀進(jìn)入波士頓動力的口袋，于1992年成立的波士頓動力一直帶給人們疑問：這到底是一家企業(yè)還是一家研究實(shí)驗(yàn)室？

從1980年起，卡內(nèi)基梅隆大學(xué)Leg Lab啟動了一系列機(jī)器人項(xiàng)目，1986年，Marc Raibert和實(shí)驗(yàn)室一起搬到了麻省理工學(xué)院，并在1992年創(chuàng)立了波士頓動力公司。

當(dāng)時(shí)，波士頓動力并沒有過多地思考如何面向消費(fèi)者市場。早期波士頓動力曾為美國國防高級研究計(jì)劃局（Defense Advanced Research projects Agency）承包過一些項(xiàng)目。后來，Google高層“安卓之父”安迪·魯賓（Andy Rubin）主導(dǎo)了一系列與機(jī)器人有關(guān)的收購，其中便包括了波士頓動力。但是由于無法生產(chǎn)廣泛面向市場的產(chǎn)品，以及Alphabet當(dāng)時(shí)對短期內(nèi)無法盈利的項(xiàng)目的舍棄，2016年Alphabet決定出售波士頓動力，軟銀在2017年6月接手。

波士頓動力因?yàn)檠邪l(fā)仿生機(jī)器人而出名，除了SpotMini，另一款仿生人形機(jī)器人——Atlas，可以空翻、奔跑，甚至被人撞到之后從地上爬起來。Atlas的三連跳跑酷視頻，在YouTube上已經(jīng)有超過500萬的點(diǎn)擊量。

但是波士頓動力的網(wǎng)紅機(jī)器人到底能做什么？

被軟銀從Alphabet手下買下的一年之后，六月份CeBIT的計(jì)算機(jī)展覽會上，CEO Marc Raibert終于宣布了一則重量級消息——將SpotMini在2019年投入商用。“我們現(xiàn)在擁有10臺原型機(jī)，今年年底與制造商合作生產(chǎn)100臺，到2019年波士頓動力將以大約每年1000臺的速度生產(chǎn)。”Raibert指著腳邊的SpotMini說道。此外，Raibert表示波士頓已經(jīng)與工程建設(shè)、配送、安保、和家庭助手四個(gè)領(lǐng)域內(nèi)的潛在客戶進(jìn)行測試。

根據(jù)SpotMini的官網(wǎng)介紹，SpotMini高0.84米，重30公斤，有17處機(jī)器關(guān)節(jié)，具備3D視覺系統(tǒng)，完全電力驅(qū)動，是波士頓動力旗下最“安靜”的機(jī)器狗，在充滿電的情況下可運(yùn)行90分鐘，可以彎曲的四肢和靈活的移動性，讓SpotMini能觸達(dá)大型機(jī)器人和輪式、履帶式機(jī)器人無法觸達(dá)的空間，蛇形機(jī)器臂幫助SpotMini完成開門一類的動作。在介紹SpotMini時(shí)，Raibert說道：“它足夠小，可以放在辦公室、工廠、倉庫甚至家里。”波士頓動力想借助卡通片中深入人心的機(jī)器狗形象，向公眾推出第一款商用機(jī)器人，“不到三英尺高的機(jī)器狗，如果能幫你照顧年邁的奶奶，為她取藥開門，甚至?xí)悬c(diǎn)可愛。”

但顯然，比起讓Atlas完成三級跳，將研究室里的機(jī)器人推向市場是一件更為困難的事情。

更大的愿景

在CeBIT會議上，Raibert就列舉了自家機(jī)器人在使用場景和技術(shù)突破上所遇到挑戰(zhàn)。娛樂功能、應(yīng)急響應(yīng)、安保，是波士頓機(jī)器人短期內(nèi)聚焦的應(yīng)用場景，倉儲物流、配送以及工程建設(shè)、看護(hù)服務(wù)是公司將著眼于的中期和長期目標(biāo)。

而Raibert毫不避諱地給出了波士頓機(jī)器人在實(shí)際應(yīng)用中所處的位置，在Raibert看來還沒有一款機(jī)器人真正達(dá)到中期目標(biāo)。SpotMini已經(jīng)率先測試的配送領(lǐng)域，除了是機(jī)器人公司的落腳點(diǎn)，也成為了沒有機(jī)器人基因的科技公司紛紛想要搶食的市場。比如，亞馬遜推出Prime Air Service無人機(jī)配送服務(wù)，采用先進(jìn)的ASense and Avoid系統(tǒng)來進(jìn)行障礙躲避，高程度的自動化技術(shù)能夠?qū)⒇浳锼屯?0英里外甚至更遠(yuǎn)的距離。

波士頓動力已被公認(rèn)處于足式機(jī)器人領(lǐng)域的金字塔尖，孫正義曾在軟銀收購波士頓發(fā)聲明稱，“智能機(jī)器人將成為信息革命下一階段的關(guān)鍵驅(qū)動力，Raibert和他的團(tuán)隊(duì)是先進(jìn)動態(tài)機(jī)器人領(lǐng)域的技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)者。”可貴的是Raibert知道制造實(shí)用的機(jī)器人不是一件容易事，在他看來波士頓機(jī)器人技術(shù)仍待完善的空間，因?yàn)閰⑴c了每一次視頻剪輯，Raibert直言不諱，為了呈現(xiàn)三連跳的最佳效果，Atlas嘗試了20多次。“機(jī)器人的動作協(xié)調(diào)之后，它的成功率能達(dá)到大約90%，我們呈現(xiàn)最完美的效果，而這是我們希望機(jī)器人達(dá)成的目標(biāo)。”

不久前，生產(chǎn)協(xié)作機(jī)器人Rethink Robotics宣布倒閉，另一家明星機(jī)器人公司的黯然離場讓人唏噓不已，它意味著即便擁有著頂尖的技術(shù)，機(jī)器人公司們也無法做到高枕無憂。遲遲不掙錢的波士頓動力，也因?yàn)闆]有清晰的商業(yè)計(jì)劃引來了業(yè)界的不少擔(dān)憂。

曾與波士頓動力合作的機(jī)器人專家Arnis Mangolds也肯定波士頓動力在推動機(jī)器人技術(shù)發(fā)展上所做的成績，但談起Alphabet的“拋棄”，Mangolds也表達(dá)了惋惜，“波士頓動力還沒有迎來黃金時(shí)代，需要時(shí)間打磨技術(shù)，沒有成熟的商業(yè)化計(jì)劃，很少有大公司能接手。”

不可置否，機(jī)器人在很多領(lǐng)域有使用價(jià)值，拿波士頓機(jī)器人著眼的長期領(lǐng)域——看護(hù)服務(wù)來說，美國機(jī)器人頂級制造專家（Baxter工業(yè)機(jī)器人的制造者）Rodney Brooks在2016曾預(yù)測，所謂的“老年陪護(hù)機(jī)器人”預(yù)計(jì)在未來20年有很大的市場，《衛(wèi)報(bào)》也報(bào)道過，預(yù)計(jì)到2025年，日本市場將面臨37萬護(hù)理人員空缺。

但是Raibert也清楚地知道，機(jī)器人“擅長”什么，應(yīng)該取決于客戶，而不是波士頓動力。在提出商業(yè)化計(jì)劃的同時(shí)，Raibert也提出了一個(gè)更大的愿景，這個(gè)想法在本周舊金山《連線》25周年的論壇上再次被提及。Raibert希望打造一個(gè)平臺，讓波士頓機(jī)器人成為機(jī)器人領(lǐng)域的“安卓操作系統(tǒng)”。“你們會得到一個(gè)基本款的SpotMini，客戶與我們一起或者與第三方一起在基本款上構(gòu)建硬件和軟件。”

SpotMini機(jī)器臂使用的擴(kuò)展端口支持第三方設(shè)計(jì)和生產(chǎn)的附加工具，這意味著，客戶想把SpotMini用來監(jiān)視，那就安裝攝像頭，想用它測量建筑，那就安裝特殊傳感器，按照客戶的需求SpotMini可以應(yīng)用在不同領(lǐng)域。“我們可以去嘗試鉆研一個(gè)特殊領(lǐng)域，但是我們不知道哪個(gè)領(lǐng)域是正確的。所以我們正在建造一個(gè)平臺，希望整個(gè)生態(tài)能引導(dǎo)波士頓動力找到真正發(fā)揮價(jià)值的領(lǐng)域。”

生產(chǎn)面向廣大市場的實(shí)用性機(jī)器人，無論對于波士頓動力還是其他機(jī)器人公司都是難題。尤其波士頓想要將SpotMini打造成類似iOS和安卓操作系統(tǒng)的通用平臺，需要SptMini具備其他機(jī)器人專家在其平臺“自定義”機(jī)器人的所有基本功能。Raibert表示，“目前，機(jī)器人技術(shù)提高了很多，但還沒有發(fā)展到最終我們想要的程度。我認(rèn)為我們的工作是去打破界限，同時(shí)也找到現(xiàn)有技術(shù)的最佳用途。”

人們會為能做后空翻的仿生機(jī)器人頻頻叫好，但是更希望看到機(jī)器人從車上翻個(gè)后空翻，然后把包裹放在了自己家門口。互聯(lián)網(wǎng)的天馬行空和現(xiàn)實(shí)中的技術(shù)落地所隔山海，Raibert也坦然承認(rèn)，“將已經(jīng)掌握的經(jīng)驗(yàn)付諸于實(shí)踐的這件事上，波士頓動力還是新手。我們?yōu)槲磥碇\劃很久了，現(xiàn)在是時(shí)候嘗試制造實(shí)用的機(jī)器人產(chǎn)品了。”

互聯(lián)網(wǎng)讓SpotMini變成網(wǎng)友眼中“成精”的機(jī)器人，但是波士頓動力不想再建空中樓閣，而是讓市場決定公司的未來。比起目前人們針對這家“視頻公司”的各種批評與質(zhì)疑，平臺化落地之后，波士頓動力的確有機(jī)會走出一條比大多數(shù)人的預(yù)期更遠(yuǎn)的路。