在英國著名理論物理學家斯蒂芬·霍金（Stephen Hawking）去世3天后，霍金最后的科學貢獻也為世人所知。英國媒體3月18日報道，霍金在去世前兩周提交了最后一篇論文，其中提出了為尋找“多元宇宙”證據進行太空探測的數學方法。如果這些證據在霍金的有生之年就能找到，那他很有可能將得到諾貝爾獎。

這篇論文的合著者是比利時魯汶大學理論物理學教授赫托格（Thomas Hertog），他在2周前與霍金見面，得到了霍金對論文的最終認可。目前，這篇論文正在一本知名學術期刊接受審閱。

論文研究的問題自1983年以來就使霍金困擾不已。當時，他和另一名物理學家哈特爾（James Hartle）一起提出了“宇宙無邊界”理論，描述了宇宙是如何由大爆炸而出現的。在這一理論中，宇宙是瞬間從一個小點擴張成我們今天所見到的宏大宇宙的原型。但理論也預測，還發生過無限多次的大爆炸，每次都會創造一個不同的宇宙。

數學悖論使這一想法無法通過實驗來驗證。赫托格說，他和霍金希望把“多元宇宙”的概念變成能夠檢測的科學框架。

但霍金最后的理論也帶有悲劇色彩，預測說當所有恒星都失去能量后，我們的宇宙將在黑暗中消失。

霍金的新研究在宇宙學家中受到了爭議。霍金的朋友、加拿大圓周理論物理研究所（Perimeter Institute）主任圖爾克（Neil Turok）表示，他至今仍不能理解，為什么霍金會覺得這個設想很有趣。

但也有其他科學家認為霍金的研究具有突破性意義，這可能是第一次能夠通過實驗來驗證的相關理論。英國杜倫大學教授弗蘭克（Carlos Frenk）表示，宇宙膨脹表明應該有許多個宇宙，但至今人們都無法進行測量。霍金的新論文則表明，多元宇宙在我們所在的宇宙的背景輻射中留下了印記，我們可以通過宇宙飛船上的探測器來檢測，而這將“深深改變人們對自己在宇宙中位置的看法”。

弗蘭克還提出，探測任務應該被命名為“霍金宇宙探測計劃”（Hawking Space Probe）。

霍金的合作者赫托格則表示：“這就是斯蒂芬（·霍金），他敢于去往《星際迷航》（美國著名科幻電視劇）都不敢涉足的地方。”