離心壓縮機中氣壓的提高，是靠葉輪旋轉、擴壓器擴壓而實現的。根據排氣壓力的高低，可將其分為三類：離心通風機，風壓在10-15kPa范圍或小于此值；離心鼓風機，風壓在15~350kPa范圍；離心壓縮機，風壓在350kPa以上。

當葉輪高速旋轉時，氣體隨著旋轉，在離心力作用下，氣體被甩到后面的擴壓器中去，而在葉輪處形成真空地帶，這時外界的新鮮氣體進入葉輪。葉輪不斷旋轉，氣體不斷地吸入并甩出，從而保持了氣體的連續流動。與往復式壓縮機比較，離心式壓縮機具有下述優點：結構緊湊，尺寸小，重量輕；排氣連續、均勻，不需要中間罐等裝置；振動小，易損件少，不需要龐大而笨重的基礎件；除軸承外，機器內部不需潤滑，省油，且不污染被壓縮的氣體；轉速高；維修量小，調節方便。

優點

在相同冷量的情況下，特別是在大容量時，與往復式壓縮機組相比，省去了龐大的油分裝置，機組的重量及尺寸較小，占地面積小；

離心壓縮機結構簡單緊湊，運動件少，工作可靠，經久耐用，運行費用低；

容易實現多級壓縮和多種蒸發溫度，容易實現中間冷卻，耗功較低；

離心機組中混入的潤滑油極少，對換熱器的傳熱效果影響較小，機組具有較高的效率；

可以利用工廠的各個熱回收裝置，合理的進行熱能的綜合利用，提高生產過程的總熱效率，從而節約動力投資，降低產品成本；

結構簡單，易損件少，便于檢修運轉可靠，不用備機；

轉速高，供氣均勻，占地面積小，投資少；

消除了氣體帶油的缺點；

適用范圍：大中流量、中低壓力的場合；

占地面積小，結構簡單，質量小，輸氣量大，不用備機，設備投資成本少；

離心壓縮機用蒸汽驅動，有利于副產蒸汽的綜合合理應用，降低能耗；

離心壓縮機的易損部件少，運行穩定，操作費用低；

離心壓縮機的輸氣均勻，調節方便，可以實現自動化控制；

氣缸內不需要注入潤滑油。

缺點

轉子轉速較高， 為了保證葉輪一定的寬度， 離心壓縮機必須用于大中流量場合， 不適合于小流量場合；

單級壓比低，為了得到較高壓比需采用多級葉輪，一般還要用增速齒輪；

喘振是離心式壓縮機固有缺點，機組需添加防喘振系統；

離心壓縮機同一臺機組工況不能有大的變動，適用的范圍比較窄；

離心壓縮機的效率比活塞式壓縮機效率低5%—10%；

離心壓縮機只能在設計工況下工作時才能獲得最高效率，容易喘振；

離心式壓縮機不能在高壓比的同時得到小流量；

操作適應性差，氣體流速大，摩擦阻力大，效率低;有喘振現象；

中、大型設計精良的活塞式壓縮機的效率在75%以上，而離心式壓縮機則通常低于70%；

排氣壓力隨流量改變而改變；

不耐雜質和液滴；

因技術和加工設備因素，造價較高，交貨期長；

壓縮出口溫度比較高，換熱面積大；

單級壓比低，很少超過3；

由于高速氣流的流動損失，離心壓縮的效率比往復式的低；

它適用于大氣量的場合；

對壓縮介質的要求高；

容易受到壓縮介質溫度、壓力、組成的變化的影響。