PLC采用循環掃描的工作方式，在PLC中用戶程序按先后順序存放，CPU從第一條指令開始執行程序，直到遇到結束符后又返回第一條，如此周而復始不斷循環。PLC的掃描過程分為內部處理、通信操作、程序輸入處理、程序執行、程序輸出幾個階段。全過程掃描一次所需的時間稱為掃描周期。當PLC處于停狀態時，只進行內部處理和通信操作服務等內容。在PLC處于運行狀態時，從內部處理、通信操作、程序輸入、程序執行、程序輸出，一直循環掃描工作。

　　當PLC運轉時，是經過執行反映節制要求的用戶順序來完成節制義務的，需求執行很多的操作，但CPU不成能還去執行多個操作，它只能按分時操作（串行任務）方法，每一次執行一個操作，按挨次逐一執行。因為CPU的運算處置速度很快，所以從微觀上來看，PLC外部呈現的后果似乎是還（并行）完成的。這種串行任務進程稱為PLC的掃描任務方法。

　　用掃描任務方法執行用戶順序時，掃描是從第一條順序開端，在無中綴或跳轉節制的狀況下，按順序存儲挨次的先后，逐條執行用戶順序，直到順序完畢。然后再從頭開端掃描執行，循環往復反復運轉。

　　PLC的掃描任務方法與電器節制的任務是有分歧的。電器節制安裝采用硬邏輯的并行任務方法，假如某個繼電器的線圈通電或斷電，那么該繼電器的一切常開和常閉觸點不管處在節制線路的哪個地位上，都應立刻還舉措；而PLC采用掃描任務方法（串行任務方法），假如某個軟繼電器的線圈被接通或斷開，其一切的觸點不會立刻舉措，必需等掃描到該時才會舉措。但因為PLC的掃描速度快，凡間PLC與電器節制安裝在I/O的處置后果上并沒有什么差異。