繼電器中的線圈通電，動鐵芯在電磁力作用下動作吸合，帶動動觸點動作，使常閉觸點分開，常開觸點閉合；線圈斷電，動鐵芯在彈簧的作用下帶動動觸點復位，繼電器的工作原理是當某一輸入量(如電壓、電流、溫度、速度、壓力等)達到預定數值時，使它動作，以改變控制電路的工作狀態，從而實現既定的控制或保護的目的。在此過程中，繼電器主要起了傳遞信號的作用 。

中間繼電器的作用
一般的電路常分成主電路和控制電路兩部分，繼電器主要用于控制電路，接觸器主要用于主電路；通過繼電器可實現用一路控制信號控制另一路或幾路信號的功能，完成啟動、停止、聯動等控制，主要控制對象是接觸器；接觸器的觸頭比較大，承載能力強，通過它來實現弱電到強電的控制，控制對象是電器。
一、代替小型接觸器
中間繼電器的觸點具有一定的帶負荷能力，當負載容量比較小時，可以用來替代小型接觸器使用，比如電動卷閘門和一些小家電的控制。這樣的優點是不僅可以起到控制的目的，而且可以節省空間，使電器的控制部分做得比較精致。

二、增加接點數量
這是中間繼電器最常見的用法。在電路控制系統中一個接觸器的接點A需要控制多個接觸器或其他元件時（圖中接點A需要控制一個接觸器，兩個指示燈)，一般不接成圖1a的形式，因為這樣不利于維修（有時一個接點容量也不夠)，而是在線路中增加一個中間繼電器，不僅不會改變控制形式，而且便于維修。
三、增加接點容量
我們知道，中間繼電器的接點容量雖然不是很大，但也具有一定的帶負載能力，同時其驅動所需要的電流又很小，因此可以用中間繼電器來擴大接點容量。比如一般不能直接用感應開關、三極管的輸出去控制負載比較大的電器元件。而是在控制線路中使用中間繼電器，通過中間繼電器來控制其他負載，達到擴大控制容量的目的。
四、轉換接點類型
在工業控制線路中，常常會出現這樣的情況，控制要求需要使用接觸器的常閉接點才能達到控制目的，但是接觸器本身所帶的常閉接點已經用完，無法完成控制任務。這時可以將一個中間繼電器與原來的接觸器線圈并聯，用中間繼電器的常閉接點去控制相應的元件，轉換一下接點類型，達到所需要的控制目的。
五、用作開關
在一些控制線路中，一些電器元件的通斷常常使用中間繼電器，用其接點的開閉來控制，如圖4所示。如彩電或顯示器中常見的自動消磁電路，三極管控制中間繼電器的通斷，從而達到控制消磁線圈通斷的作用。
六、轉換電壓
在工業控制線路控制線路中電壓是DC24V。接觸器KM2需控制電磁閥KT的通斷，而電磁閥的線圈電壓是AC220V。如果按照圖5a所示的電路，將電磁閥的線圈直接與接觸器的接點相接，在原理上不是不可以，但考慮到維修習慣和使用安全問題。應該在另一個地方安裝一個中間繼電器，通過中間繼電器來控制電磁閥。如圖5b所示。這樣做可以將直流與交流、高壓與低壓分開．便于以后的維修并有利于安全使用。
七、消除電路中的干擾
在工業控制或計算機控制線路中，雖然有各種各樣的干擾抑制措施，但干擾現象還是或多或少地存在著。如圖6a所示，PLC的輸入點10.1由于存在線路耦合現象，線路中存在有很小的感應電流，而PLC輸入所需電流也很小，當感應電流大于PLC輸入所需電流時，就會使PLC的控制出現誤動作。也就是說此時雖然沒有操作按鈕SB。但PLC也會輸出相應的動作。這時可以在控制線路中串聯一個小型中間繼電器，相應的控制線路改為如圖6b所示。一般的感應電流不會引起中間繼電器的動作，只有當原來10.1線路中按鈕操作時才會使得中間繼電器動作，給PLC一個正常的輸入信號，這樣就達到了消除干擾的目的。