數據采集又稱數據收集，是一種從系統外部采集數據并輸入系統內部的接口。數據采集技術廣泛應用于各個領域。數據采集是指從傳感器等待測設備中自動采集信息的過程。數據采集系統是基于計算機的測量軟硬件產品，實現靈活、用戶定制的測量系統。

事實上，數據采集的目的是測量電壓、電流、溫度、壓力或聲音等物理現象。基于個人電腦的數據采集通過模塊化硬件、應用軟件和計算機的結合進行測量。雖然數據采集系統根據不同的應用要求有不同的定義，但每個系統采集、分析和顯示信息的目的是相同的。數據采集系統集成了信號、傳感器、激勵器、信號調節、數據采集設備和應用軟件。

許多不同的傳感器安裝在工業現場，如壓力、流量、電參數、溫度、聲音等。然而，由于現場環境的限制，許多傳感器信號，如壓力傳感器輸出的電壓或電流信號不能遠程傳輸，或者當傳感器布線復雜時，我們會選擇分布式或遠程信號數據采集模塊，將信號高精度地轉換成數字，然后通過各種遠程傳輸技術，如485、232、以太網、各種無線網絡，將數據傳輸到計算機或其他控制器進行處理。

絕大多數信號采集模塊集中在采集模擬量、數字量、熱電阻、熱電偶等方面，其中熱電阻可以認為是非電量，實際上還是要用電流驅動來采集，其中模擬量采集卡和數字量采集卡應用較為廣泛。由于信號采集模塊對環境的適應性較強，能夠應對各種惡劣的工業環境。如果在較好的現場或實驗室，如學校實驗室，則可采用USB/PCI這種采集卡。與普通內置信號采集模塊不同，外置信號采集模塊通常采用USB接口和1394接口，所以外置信號數據采集模塊主要指USB采集卡和1394采集卡。

在計算機廣泛應用的今天，數據采集的重要性非常顯著，是計算機與外部物理世界相連的橋梁，各種類型的信號采集的難易度差異很大。實際采集時的噪音也可能帶來麻煩，數據采集時需要注意一些基本原理，需要解決更多的實際問題。數據采集模塊主要用于數據傳輸的工業模塊應用領域，遠程數據采集模塊比GPRS模塊在速度上有明顯優勢。但是，遠程數據采集模塊在工業領域的運用遠遠落后于GPRS模塊的應用。主要原因是，遠程數據采集模塊網絡的壟斷和建設比GSM網絡完善，另一方面遠程數據采集模塊模塊的成本在早期遠遠高于GSM模塊至少兩倍到四倍，生產成本高。

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