元宇宙（Metaverse）是目前滾燙的一個(gè)話題，就連大名鼎鼎的Facebook也改名為Meta。有人說(shuō)元宇宙是未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展目標(biāo)，是人類信息技術(shù)的另一場(chǎng)革命，也有人說(shuō)元宇宙是國(guó)際巨頭上演的“割韭菜”套路……

在科技界，英特爾、蘋(píng)果、Meta分別是全球半導(dǎo)體芯片、智能終端、社交平臺(tái)陣營(yíng)最具代表性的三家企業(yè)。英特爾在PC、計(jì)算與AI芯片領(lǐng)域舉足輕重，蘋(píng)果是消費(fèi)電子及智能終端霸主，Meta是美國(guó)著名社交媒體平臺(tái)，雖然包括Meta在內(nèi)的許多公司都在“元宇宙”的概念上加倍努力，但蘋(píng)果的關(guān)注點(diǎn)似乎恰恰相反，英特爾也是蜓蜓點(diǎn)水的發(fā)布了一篇新聞稿，作為宣傳摩爾定律的一個(gè)注腳。

蘋(píng)果：禁言元宇宙，MR設(shè)備只專注短期體驗(yàn)

蘋(píng)果是硬陣營(yíng)的代表，一舉一動(dòng)都牽動(dòng)著大家的神經(jīng)。蘋(píng)果很有可能在今年推出其首款混合現(xiàn)實(shí)（MR）設(shè)備，但其將主要專注于提供增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（AR）和虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）等短期體驗(yàn)，并將成為“元宇宙”的禁區(qū)。

美國(guó)知名蘋(píng)果分析師Mark Gurman透露，他已經(jīng)被“相當(dāng)直接地”告知，所有“元宇宙”想法在蘋(píng)果內(nèi)部是“禁區(qū)”。這與Facebook(現(xiàn)在的Meta)等公司的戰(zhàn)略截然不同。

蘋(píng)果曾考慮過(guò)打造元宇宙，但后來(lái)試圖避過(guò)它。Mark寫(xiě)道：“當(dāng)蘋(píng)果發(fā)布其頭戴式設(shè)備時(shí)，有一個(gè)詞可能會(huì)讓我感到震驚，即元宇宙。但我被相當(dāng)直接地告知，用戶可以逃離到一個(gè)完全虛擬的世界的想法——就像他們?cè)贛eta未來(lái)愿景中所做的那樣，是蘋(píng)果所禁止的。”

相反，蘋(píng)果的重點(diǎn)說(shuō)是打造混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備，即用于“游戲、通信和內(nèi)容消費(fèi)的爆發(fā)”，但它不會(huì)是一款“全天候設(shè)備”。雖然蘋(píng)果首款混合現(xiàn)實(shí)頭盔最快可能在2022年年底發(fā)布，數(shù)量非常有限。預(yù)計(jì)它將采用包括帶有AirPods Max風(fēng)格襯墊的弧形遮陽(yáng)板，以及類似蘋(píng)果智能手表運(yùn)動(dòng)表帶設(shè)計(jì)的系帶，并采用創(chuàng)新的三屏配置。

這款設(shè)備將使用輕質(zhì)材料制造，搭載M1級(jí)處理器用于高端應(yīng)用和開(kāi)發(fā)，并使用一個(gè)二級(jí)處理器處理傳感器跟蹤數(shù)據(jù)。這些傳感器可能包括激光雷達(dá)系統(tǒng)，可以在沒(méi)有控制器的情況下跟蹤用戶的手部，但控制器仍可以用于更精確的控制。

英特爾的元宇宙態(tài)度：提供技術(shù)基石

2021年12月15日發(fā)表了一篇由高級(jí)副總裁兼加速計(jì)算系統(tǒng)和圖形事業(yè)部總經(jīng)理Raja Koduri撰寫(xiě)的題為《賦能元宇宙》文章，表達(dá)了英特爾致力于提供構(gòu)建元宇宙技術(shù)基石，打造持續(xù)運(yùn)行、極具沉浸感的互聯(lián)體驗(yàn)的觀點(diǎn)。
英特爾賦能元宇宙的技術(shù)基石可以概括為三層。

英特爾認(rèn)為，在摩爾定律的驅(qū)動(dòng)下，元宇宙將在信息豐富、實(shí)時(shí)連接、全球互聯(lián)的虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)世界中，讓全球數(shù)十億用戶以全新方式進(jìn)行工作、娛樂(lè)、協(xié)作和社交。元宇宙可能是繼萬(wàn)維網(wǎng)和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)之后的下一個(gè)主要計(jì)算平臺(tái)。

舉例來(lái)說(shuō)，如何讓兩位用戶在虛擬環(huán)境中進(jìn)行交流？這需要基于傳感器數(shù)據(jù)來(lái)捕捉真實(shí)世界中的 3D 對(duì)象、手勢(shì)、音頻等信息并進(jìn)行實(shí)時(shí)渲染，從而打造出從服裝、頭發(fā)到膚色等細(xì)節(jié)都高度逼真的數(shù)字化身（avatar）。此外，我們還需要以超高帶寬和極低時(shí)延進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸，以及維護(hù)一個(gè)持續(xù)運(yùn)行的環(huán)境模型，它可能既包含真實(shí)環(huán)境的元素，也包含模擬環(huán)境的元素。現(xiàn)在，當(dāng)我們思考如何為數(shù)億用戶規(guī)模化地解決這個(gè)特定問(wèn)題時(shí)，很快就會(huì)意識(shí)到當(dāng)下的計(jì)算、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施不足以支撐這一愿景的實(shí)現(xiàn)。

這意味著，人們對(duì)算力的需求正呈指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)，同時(shí)還需要以更低時(shí)延訪問(wèn)眾多不同形態(tài)的設(shè)備。為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，整個(gè)互聯(lián)體驗(yàn)的基礎(chǔ)技術(shù)需要進(jìn)行重大升級(jí)。英特爾賦能元宇宙的技術(shù)基石可以概括為三層：

（1）元智能層 (meta intelligence layer) ，旨在提供統(tǒng)一的編程模型以及開(kāi)放的軟件開(kāi)發(fā)工具和軟件開(kāi)發(fā)庫(kù)，以便開(kāi)發(fā)者能夠更輕松地部署復(fù)雜的應(yīng)用程序。

（2）元操作層 (meta ops layer) 聚焦于向用戶交付超越本地的可用算力。

（3）元計(jì)算層 (meta compute layer) 則是為實(shí)現(xiàn)元宇宙體驗(yàn)提供其所需的原始動(dòng)力。

實(shí)際上，這三層也是英特爾持續(xù)深耕的關(guān)鍵領(lǐng)域，打造真正持續(xù)運(yùn)行且極具沉浸感的計(jì)算體驗(yàn)，并讓數(shù)十億用戶實(shí)時(shí)訪問(wèn)，需要現(xiàn)有算力的1000x（千倍級(jí)）提升。而算力提升的背后，英特爾正在布局和推動(dòng)從晶體管、封裝、存儲(chǔ)到互連的諸多技術(shù)創(chuàng)新。

Meta帶著觸覺(jué)手套探索元宇宙

對(duì)于Meta，大家普遍認(rèn)為這是一家社交平臺(tái)，是Facebook的轉(zhuǎn)身。實(shí)際上，F(xiàn)acebook改名Meta，并非蹭元宇宙（Metaverse）的熱點(diǎn)，而是讓元宇宙開(kāi)始家喻戶曉。

Meta是一家創(chuàng)新科技公司，早在七年前便開(kāi)始著手研發(fā)觸覺(jué)手套、腦機(jī)接口等尖端硬件產(chǎn)品，是元宇宙的基建工程隊(duì)成員之一。Meta手套可以實(shí)現(xiàn)觸覺(jué)復(fù)現(xiàn)和虛擬交互，讓用戶真實(shí)感觸虛擬世界中的人和物，包括溫度、紋理、壓力和振動(dòng)等。比如當(dāng)你抓取、按壓、握緊物體時(shí)就會(huì)施以相同壓力，手指上的致動(dòng)器就會(huì)變硬，從而產(chǎn)生阻力。當(dāng)你輕撫物體時(shí)致動(dòng)器就會(huì)變軟產(chǎn)生柔軟的觸感。

Meta CEO扎克伯格說(shuō)：“我們這個(gè)時(shí)代最艱巨的技術(shù)挑戰(zhàn)，可能是將一臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)安裝到普通眼鏡的框架中。但這是把我們的物理世界和數(shù)字世界聯(lián)系在一起的關(guān)鍵。”

扎克伯格所說(shuō)的技術(shù)挑戰(zhàn)是多方面的，也是目前元宇宙建設(shè)者們面臨的共同挑戰(zhàn)。這些挑戰(zhàn)來(lái)自以下四個(gè)方面：

（1）新型顯示技術(shù)。沉浸式的體驗(yàn)必然要求沉浸式的顯示技術(shù)，目前在AR/VR顯示領(lǐng)域，無(wú)論是顯示器件還是圖像處理與渲染算法，尚不能完全滿足元宇宙應(yīng)用的技術(shù)指標(biāo)要求。市面上主流的AR/VR顯示器件（主要是光學(xué)波導(dǎo)片）大多存在著重量大、功耗大、解析度差、色偏嚴(yán)重、常伴有眩暈感等問(wèn)題，要獲得一款又輕又好的顯示模組，需要材料學(xué)與光學(xué)的重大突破。

（2）算力約束。從計(jì)算架構(gòu)角度看，元宇宙必然是一種“云-邊-端”協(xié)同的模式。然而，目前無(wú)論是云端還是終端，主流芯片的算力儲(chǔ)備遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了元宇宙應(yīng)用的要求。特別是端側(cè)算力瓶頸巨大，這是因?yàn)槎藗?cè)不僅承擔(dān)了部分智能感知算法，且更重要的是承擔(dān)了最核心的虛實(shí)融合的真實(shí)感圖像渲染算法，這類算法算力要求巨大且要求超低功耗，目前主流的端側(cè)計(jì)算芯片均不滿足如此嚴(yán)苛的技術(shù)指標(biāo)。

（3）低時(shí)延通訊。元宇宙的核心在于無(wú)處不在、無(wú)時(shí)不在的交互，這些交互產(chǎn)生天量的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)通訊需求。目前5G技術(shù)是否能夠完全滿足如此高帶寬、高并發(fā)的實(shí)時(shí)通訊，依然是一個(gè)未知數(shù)，也許我們要等到6G甚至7G時(shí)代的到來(lái)才能圓滿解決這些問(wèn)題。

（4）新型傳感器技術(shù)。元宇宙應(yīng)用對(duì)于用戶態(tài)勢(shì)感知的需求是前所未有的，對(duì)于用戶全維度的信息感知（例如外觀、位置、姿態(tài)、運(yùn)動(dòng)、各種生命體征、甚至心情、意圖等）需要輕便而高可靠的全系列新型可穿戴傳感器。

英特爾、蘋(píng)果、Meta對(duì)待元宇宙的態(tài)度大相徑庭，行動(dòng)上都在各自領(lǐng)域創(chuàng)新耕耘，只是Meta動(dòng)作大了點(diǎn)。如果能突破芯片、顯示器件、傳感器、計(jì)算架構(gòu)等技術(shù)瓶頸，元宇宙才可能成為真正的“宜居”空間。

審核編輯：符乾江