盡管生物醫學領域的3D打印解決方案，尤其是3D生物打印可植入人體組織，仍然處于實驗室階段，但美國馬里蘭大學Fisher實驗室的科學家們已經在嘗試這使用它來拯救生命。他們關注的焦點是先天性心臟病（CHD，先心病），該疾病影響了近1%的新生兒，屬于出生缺陷中的最常見類型。日前，科學家們研發了一種新型的定制3D打印植入物來糾正這些缺陷。

　　據了解，先天性心臟病是一種非常難對付的病，每年僅在美國就影響多達4萬多個新生的嬰兒。盡管有一些治療手段會讓一些先心病患兒獲得更健康的生活，但是它們并不是普遍適用的。這中間最大的問題是由于每個人的解剖結構上的差異，其表現出來的心臟缺陷也不相同。以通過在心臟植入移植物來治療，但是該植入物需要完美匹配病人的條件——而且并不是總是可行的。此外，當前的植入物移植往往容易產生漸進梗阻、感染、缺乏生長潛力等負面影響。事實上，如果從病人10—15年后的情況看，移植失敗率都在70~100%范圍內。

　　幸運的是，3D生物打印的發展提供了一種可行的替代方案，該方案使用可生物降解材料為患者定制血管植入物。馬里蘭大學的John Fisher教授和他的組織工程與生物材料實驗室的研究人員名一直致力于開發一種可生物降解支架的制造平臺。

　　盡管在此前也曾經報道過幾種可以3D打印的功能性血管，但是這些血管往往只適合大器官和其它組織，根本不適合心臟。更重要的是，先心病患者需要的是那些在制造之后立即具有足夠的機械強度的植入物。

　　他們因此著手開發一種功能性的全3D打印非細胞血管植入物。尤其是，他們用了一種被稱為聚丙烯富馬酸（PPF）的生物相容性材料。這是一種可降解的聚酯，它包含了一種碳-碳雙鍵，這使它能夠在聚合物鏈之間建立連接——這種特性使它很適合3D打印或者作為功能性的組織支架。不過要使它可3D打印，還需要與DEF混合在一起（按照5:4的重量比）。

　　在實際3D打印的時候，研究團隊使用的是DLP光固化快速成型技術，他們根據MRI和CT影響資料使用SolidWorks軟件設計出3D模型，然后使用基于DLP技術的EnvisionTEC Perfactory P4 3D打印機打印出定制的血管植入物。“3D打印的植入物有效長度為7毫米，寬為2毫米。”研究人員補充道。

　　最終，研究團隊發現，這些PPF支架能夠很好地粘附細胞結構，并在小鼠心臟的靜脈系統中驗證了它的功效。這證明了通過訴諸3D打印技術開發這些血管移植物，可以顯著減少制造支架所必需的步驟。更重要的是，科學家們看到這些PPF 移植物展示出與原生血管同樣的力學性能。因此，他們認為3D打印技術和這種PPF材料在定制血管支架方面應用潛力極大，相應地也將會給先心病患者帶來很大的幫助。