英特爾新至強或將激發新一輪取代效應

如果說在今年2月舉行的半導體盛會ISSCC(國際固體電路會議)上，英特爾將首發論文聚焦于Westmere-EP，更多的意義是集中在學術交流與展示技術實力層面的話，那么3月17日，這款產品的正式發布則意味著這種創新技術將很快投向市場，實實在在地傳遞給企業用戶了。

　　2009年，至強5500當之無愧地成為智能計算時代的開山產品，因其跨越性的技術進步引發了一輪服務器/工作站更新的熱潮。作為其后繼者，至強5600(研發代號為Westmere-EP)的問世無疑同樣值得關注，它在產品特性以及用戶價值方面有著哪些傳承和提升?又能否順利接過至強5500遞來的接力棒，進一步撬動單核、雙核等超期服役服務器/工作站更新的巨大市場?

　　智能特性繼承中有提升

　　衡量一款服務器處理器是否成功，橫向縱向對比的重要指標就是性能、能效，在云計算和企業數據中心快速發展的當前，虛擬化性能和效率也是用戶著重考量的一項要素。至強5600就是通過制造工藝和智能特性來實現這些指標的全面提升和整體平衡的。

　　按照英特爾的Tick-Tock戰略，今年是“制程年”，至強5600系列基于英特爾的32nm制造工藝，采用了英特爾第二代高K金屬柵極晶體管技術，這是目前全球處理器制造采用的最先進的工藝。受益于此，至強5600有能力進一步提高晶體管集成度，同時更深程度地控制晶體管漏電流。

　　新工藝帶來的直接的表現是，至強5600在處理器上集成了更多資源，高端產品集成了6個內核，相比過去的核數增加了50%。同時，相當一部分晶體管也被用于增大緩存容量，幅度同樣達到了50%，這些都明顯提升了處理器性能。英特爾給出的測試數據為：至強5600系列在性能上比基于45nm制造工藝的至強5500提高最高達60%，并一舉打破了12項與雙路服務器和工作站相關的性能世界紀錄。借助先進的微架構和平臺技術，至強5600還進一步傳承了前代產品的虛擬化服務設計，并由于原始性能提升使得虛擬化性能也進一步提升。

新工藝也進一步降低了能耗。對于看重能效的數據中心用戶來說，英特爾的低電壓版處理器的優勢尤其明顯：至強5600系列的低電壓版產品L5640與至強5500系列的最高性能產品X5570性能幾乎相同，但功耗卻低了30%。英特爾(中國)有限公司服務器平臺事業部產品經理賀曉東做了一組對比：“至強5500系列和至強5600系列同樣布局有TDP 60瓦低功耗處理器，但不同的是，核數由原來的4個增加到6個。如果制造至強5600四核低功耗處理器，完全可以把功耗降至40W。這些產品對于那些對計算密度要求很高，對功耗十分敏感的用戶來講是非常好的選擇。”

　　至強5600傳承了自適應用戶應用環境的智能計算理念，對于單線程和多線程的不同應用環境，至強5600可以智能選擇是開啟睿頻加速、單核高性能操作，還是開啟超線程技術、多核并行處理;對于用戶是關注節能還是選擇高性能，至強5600也可以自動識別負載，通過優化過的集成功率門限技術關閉或開啟內核，自動轉入節能降耗或是智能加速狀態，在功耗和性能之間智能地取得平衡。

　　“賽馬”后他們選定新至強

　　單有好產品還不夠，贏得客戶青睞，生逢其時最為重要，其中最重要的一點就是高投資回報和與業務需求的高度匹配。

擬建高性能計算中心的吉林大學是最早試用至強5600樣機的用戶之一，該校計算機科學與技術學院副院長魏曉輝教授告訴記者，吉林大學學科分類非常齊全，教學科研都對高性能計算有著非常強烈的需求，吉林大學引進的高層次學術人才也毫無例外地要求工作條件中具備高性能計算，目前分散的計算資源遠遠不能滿足需求。這也使得吉林大學在下定決心建設校級高性能計算中心時對選型非常慎重。

　　“我們最看重計算能力，中心建設時正值5600系列呼之欲出，前后兩個系列相比，5600在制程工藝上有了改進，但體系結構沒有變化，內存訪問能力并沒有太大提升。基于六核運行計算密集型任務，同樣的內存帶寬上到底有沒有內存瓶頸問題?”魏曉輝道出了他的擔心，并決定選取測試計算摻雜二氧化硅晶體結構的實際應用程序實際測試。結果表明，運行內存訪問密集型作業，最保守的情況下，至強5600系列的性能比前代提高了近20%。

　　“花同樣的錢買到更多計算性能，并且沒有增加功耗，同時，微架構沒有變化，過渡平滑的技術風險很低，服務器廠商的供貨周期也沒有影響，不會影響到中心建設。”最終，吉林大學做出了選擇，刀片節點全部采用至強5600處理器。

　　上海幻維數碼創意科技有限公司的選型過程也頗具代表意義。幻維數碼是上海文廣旗下的專業從事三維動畫技術應用和開發的高新技術企業，也是數字動漫領域提供外包服務的代表性企業。

　　據該公司IT系統部總監沈吟天介紹，幻維數碼的業務正處于快速擴張當中，業務量不斷上升。三維動畫的制作過程十分復雜和漫長，也需要不斷修改。修改意味著要不斷渲染，這本身就對計算能力提出了很高要求，再加上承接國外客戶的外包制作業務，時間要求很緊，沒有足夠的能力支撐，企業的發展就將受到極大限制。“我們估算過《阿凡達》的計算量，如果完全模仿，不做任何修改，按照我們現有計算能力，滿負荷渲染，需要10個月左右。“我們嘗試在現有機房、空調散熱系統支持不變的情況下，找到一種比較簡單、快速、低成本的解決方案來滿足我們現在和將來的需要。”沈吟天告訴記者，他們的規劃是采用最先進的技術和產品，來提高單位計算單元的運算能力，降低服務器功耗，達到提升工作效率，減少運營成本的目的。渲染服務器的特點是對主頻和多核多線程比較敏感，而且一般是7×24小時滿負荷運算，如果渲染服務器的能耗降低，性能提高，效果累加起來就會帶來巨大收益。

幻維數碼基于至強5600系列處理器搭建了新的渲染平臺，進行了一系列對比測試。測試結果令他們非常滿意，如果采用去年發布的至強5500，渲染一幀汽車測試模型的平均時間是1小時34分，而采用新平臺只需要1小時5分鐘。“播放汽車模型的三維版30秒廣告，需要750幀。如果把我們現有的20套至強5500服務器換成新平臺，效率就提高了35%。我們比別人多35%的時間，在同行業中就會更具競爭力。” 沈吟天說。

　　上述接受采訪的兩位用戶代表了一類理性用戶當前的狀態，他們已經從中受益。而值得注意的是，還有更為龐大的企業群體，他們將從至強5600系列中獲得更得更大的收益。IDC 2009年第三季度全球服務器市場跟蹤報告顯示，預計當前有38%的單核服務器和42%的雙核服務器需要更新，中國的這一比例有可能更高。這些單核和雙核產品早已經超過了5年的生命周期。賀曉東算了這樣一筆賬：“如果用至強5600系列與2005年用戶采購的單核處理器相比，實現同樣性能，至強5600可以達到15∶1的整合比，而能耗會節省95%。綜合計算用電、軟件許可證等因素，約5個月就可以收回購買新服務器的投資成本。如何替換用戶2006年購買的雙核服務器，整合比可以達到5∶1，能耗節省85%，差不多15個月就可以收回新的采購投入了。”