減少服務器所使用的電力著實是一件重要的事情。搜索引擎谷歌、雅虎等公司使用規模龐大的服務器機房，消耗著大量能量。在2007年呈交給美國國會的一份報告中，美國環境保護局估計，到2011年將需要新建10家發電廠才能滿足這些數據中心的新增能量需求。筆者最近與Steve Thorne進行過交談，他就職于俄勒岡州希爾斯伯勒的Intel公司，任Xeon處理器產品線經理。他說，新型CPU中的智能電源管理功能將使情況大為改觀。處理器上未被使用的部分將被關閉——同時降低偏置和動態牽引電流。該技術的首次實現是在2006和2007年，并在該公司最近推出的Xeon 5500系列處理器中達到了新的高度。

低功耗模式是在486DX4處理器中首次引入的，所以這個概念遠遠談不上創新，不過最新的器件將它提升到了一個全新的高度。自動實現的低功耗狀態使處理器和存儲器處于滿足當前工作負荷的最低功耗狀態。電源柵極允許單個核獨立于其他工作的核并以接近于零功耗來空轉，從而將空轉功耗降低為10W，而之前的產品這一值在16～50W之間。處理器通過多樣和更低的CPU功耗狀態得以增強，而存儲器和I/O控制器則增添了新的電源管理特性。

Intel將C狀態進行了編號，從C0開始，它是正常、全速的CPU工作模式。在C1狀態中，通往處理器的時鐘被關斷。C2是第2種空轉狀態，其中外部I/O控制器中樞阻塞了發往處理器的中斷。這種編號還有C3、C4等，而且每個核都有自己的C狀態。

筆者想，這種機制可能會變得非常復雜。如果出現了特定的處理負荷，是應該啟用最大功率來盡快完成它，還是使用低功耗模式以較長時間完成？使用單核還是多核？另外，還可以選擇降低供電電壓和/或時鐘頻率，或者同時降低這兩者。

不過，Intel通過其先進的制造技術出色地降低了功耗，這主要是借助于高K值的電介質來實現的。與使用2007年產CPU的服務器相比，基于5500系列處理器的服務器能夠以單機柜實現相當于以前15個機柜的性能——即僅使用從前1/15的電力。因此，升級到最新服務器的投資回報是相當快的。此外，這里還存在著冷卻乘法效應。低功耗可以節約大量成本。

筆者還與Intel公司的IT專家Chris Peters交談過，他大體介紹了他們的數據中心所實現的一些節能案例，效果十分顯著。Intel在全球有95個數據中心，共有10萬臺服務器。這些服務器中70%用于設計部門，而這些單元的利用率達80%，這意味著對這部分服務器進行電源優化的節能空間不是很大。20%的服務器用于辦公應用，利用率低，能夠很好地利用新服務器中處理器核和網絡連接的低功率模式。Peters稱，升級到新的服務器后，能耗可以減少1/15?1/9。

其他服務器用于需要高可用性的制造過程、電子商務或供應鏈操作。總體而言，這些數據中心使用55MW功率，其中包括冷卻和電力控制，占據大約44萬平方英尺。計算電力需求每年增長大約45%。

具有明顯改善效果的一個方面是冷卻。通過清理氣流通道，將線纜搬到其他位置，給空氣留出暢通無阻的通道，就能夠在相同溫度下使2 kW機柜達到4 kW的性能。同樣，他們還高效地使用了預冷器，使水先流經冷卻塔，然后再到達冷卻器。這樣做在某些計算中心可以使制冷效率改善85%。