有一群廠商打算推出采用PCI Express（PCIe）總線的固態硬盤（SSD），號稱可改善目前采用Serial ATA（SATA）或是Serial-Attached SCSI（SAS）接口的固態硬盤性能；新一波產品將延續SATA與SAS兩種協議分庭抗禮的局面，并讓市場競爭重點加速轉向新軟件功能。

　　去年，包括戴爾、英特爾、美光、甲骨文與Stec等共80家廠商，組織了一個產業團體著手定義NVMe （Non-Volatile Memory Express）接口標準，采用該標準的首批固態硬盤預計在今年稍晚上市。

　　在此同時，另一個產業組織SCSI Trade Association（STA）最近宣布，將采用ANSI T10技術委員會所訂定的、以PCI Express標準為基礎的SCSI接口（SCSI Express）。STA將于5月初在美國硅谷舉行技術研討會，屆時該組織成員應該會展示首款支持SCSI Express接口的固態硬盤。

　　分屬不同陣營的NVMe與SCSI Express固態硬盤，預期將延續目前SATA與SAS兩種指令集在閃存與硬盤機領域的競爭態勢；而以上兩種固態硬盤對新創公司Fusion-io來說則是一項挑戰，該公司是因率先讓固態硬盤搭載快速的PCIe總線、與系統中央處理器緊密連結而聲名大噪。

　　大多數第一代的固態硬盤還是采用速度較慢的SATA或SAS接口，這兩種接口在服務器的互連接口中層級較低。PCIe的性能優勢讓Fusion-io最近一季的銷售業績達到8，400萬美元，其表現讓該公司在過去兩年成功募集了超過3億美元的資金。

　　隨著越來越多的PCIe固態硬盤將在今年上市，Fusion-io所面臨的是雙重挑戰：其一，當標準化硬盤產品的供應量增加，將加速該類產品的價格下滑；其二，更多固態硬盤的出現，可能會削弱該公司采用獨家技術達成的產品性能優勢。

　　Fusion-io研發了一種方法，能讓主CPU快速存取固態硬盤內的存儲器；該公司的專利技術號稱能將固態硬盤內數據存取位置的“地圖”提供給主CPU，讓寫入存取的延遲時間低于15微秒（microseconds）。大多數的硬盤產品仍較少著墨控制器上的logical-to-physical轉譯地圖功能，因此有較高的延遲。

　　新的NVMe與SCSI Express標準能讓供應商利用共通的PCIe固態硬盤軟件堆疊，可降低其成本并縮短產品上市時程。“目前大多數的PCIe固態硬盤都有自己專屬的驅動軟件，缺乏產業標準軟件；”NVMe組織發言人、英特爾資深儲存工程師Amber Huffman表示，利用NVMe的一致性功能集：“我們可望達成更快的產品上市時程與更高的滲透率?！?/p>

　　在Fusion-io這廂，其產品部門副總裁Gary Orenstein表示，該公司將支持SCSI Express陣營，因為他們是遵循經業界共同認可的標準團體──ANSI T10技術委員會的工作；而采用NVMe規格則需要簽署一份由該陣營帶頭者英特爾主導的授權文件。“NVMe 與SCSI Express標準的興起將帶來的影響還有待觀察；有人認為這兩種標準終有一天會融合?！彼a充指出。

　　到目前為止，Fusion-io最近三季的業績主要來自三大服務器廠商客戶的貢獻，包括戴爾、惠普與IBM；其中戴爾已經透露其最新服務器產品將支持NVMe標準，為Fusion-io前景帶來些許陰霾。