“稀土”是元素周期表上的一組元素，對(duì)很多高科技行業(yè)至關(guān)重要，也是中國(guó)儲(chǔ)量相對(duì)豐富的自然資源之一。由于中國(guó)的稀土出口量占全球供應(yīng)量的97%，因此北京方面在2010年9月突然宣布加強(qiáng)稀土出口控制的決定，令很多貿(mào)易伙伴、特別是日本陷入困境。

　　北京方面堅(jiān)稱，此舉意在保護(hù)環(huán)境，保證資源的可持續(xù)利用。絕大多數(shù)稀土消費(fèi)國(guó)都嚴(yán)重依賴中國(guó)提供這17種礦物元素或合金，用于生產(chǎn)混合動(dòng)力汽車、風(fēng)力渦輪機(jī)、導(dǎo)彈以及iPad等高科技產(chǎn)品。日本作為這些材料的最大消費(fèi)國(guó)，一般不愿與這個(gè)鄰國(guó)和最大的貿(mào)易伙伴正面對(duì)抗。但日本國(guó)內(nèi)的生產(chǎn)商卻感到相當(dāng)絕望。因此，當(dāng)美歐在今年春天決定就中國(guó)稀土政策向世貿(mào)組織提起訴訟時(shí)，東京方面也迫不及待地加入了進(jìn)來(lái)。

　　在向世貿(mào)組織的控訴中，各方指責(zé)中國(guó)操縱稀土價(jià)格，在國(guó)內(nèi)維持低價(jià)，而出口時(shí)卻提高價(jià)格，從而迫使國(guó)外企業(yè)將業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到中國(guó)。“我們希望我們的公司能夠在美國(guó)生產(chǎn)這些產(chǎn)品，”美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬在白宮提到此案時(shí)這樣說(shuō)道。“但要這樣做，美國(guó)制造商就需要從中國(guó)獲得稀土原材料。”

　　專家表示，中國(guó)目前面臨的風(fēng)險(xiǎn)就是稀土大客戶紛紛轉(zhuǎn)向別處尋求供應(yīng)源。2010年，中國(guó)突然停止稀土出口運(yùn)輸長(zhǎng)達(dá)數(shù)月之久。2011年的稀土出口價(jià)格又處于漩渦之中。這些原因促使美國(guó)、澳大利亞和其他國(guó)家不得不增加本土的稀土產(chǎn)量，甚至恢復(fù)了中斷多年的稀土生產(chǎn)（中國(guó)曾經(jīng)是無(wú)可匹敵的低價(jià)供應(yīng)商）。“很難講中國(guó)從這一次的經(jīng)驗(yàn)（世貿(mào)組織的稀土訴訟案）中學(xué)到了什么。”智庫(kù)機(jī)構(gòu)進(jìn)步經(jīng)濟(jì)項(xiàng)目部（ProgressiveEconomy）主任愛德華·格雷瑟（Edward Gresser）這樣說(shuō)道。該機(jī)構(gòu)隸屬于華盛頓全球公共事業(yè)基金會(huì)（GlobalWorks Foundation）。格雷瑟曾任美國(guó)前任貿(mào)易代表查倫·巴爾舍夫斯基（Charlene Barshefsky）的顧問(wèn)。他說(shuō)：“中國(guó)的自然資源本身來(lái)講非常脆弱。他們用來(lái)針對(duì)其他人的武器（自然資源禁運(yùn)）也可以被其他人反過(guò)來(lái)用來(lái)針對(duì)他們。”

　　不公正的負(fù)擔(dān)？

　　中國(guó)對(duì)世貿(mào)組織的訴訟案回應(yīng)稱，其政策是保護(hù)稀土礦開采和加工行業(yè)健康發(fā)展的必要措施，也是為了維護(hù)本國(guó)戰(zhàn)略利益。商務(wù)部表示，中國(guó)已經(jīng)為世貿(mào)組織的訴訟案作好了應(yīng)訴準(zhǔn)備，并堅(jiān)稱北京方面的目的只是為了保護(hù)中國(guó)的自然資源與環(huán)境，而不是引起貿(mào)易混亂。外交部發(fā)言人劉為民說(shuō)：“盡管承受著巨大的環(huán)境壓力，中國(guó)依然在努力保持一定的出口量。”

　　換而言之，中國(guó)是在主張自己在稀土供應(yīng)方面承受了不公正的沉重負(fù)擔(dān)。中國(guó)稀土儲(chǔ)量占全球的50%，但卻提供了97%的原材料。3月26日，中國(guó)農(nóng)業(yè)銀行首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家向松祚在由中國(guó)國(guó)際廣播電臺(tái)舉辦的一場(chǎng)廣播辯論節(jié)目中堅(jiān)稱，美國(guó)和其他稀土消耗大國(guó)并沒有敦促其他國(guó)家供應(yīng)更多稀土，這是“不公平的”。他把這個(gè)問(wèn)題與軍事戰(zhàn)略聯(lián)系在一起。“很多中國(guó)人抱怨說(shuō)，稀土是制造高科技軍事武器的關(guān)鍵原料，從而達(dá)到限制中國(guó)、減少來(lái)自中國(guó)‘威脅’的目的。為了開采稀土，對(duì)環(huán)境造成了非常有害的影響，工作條件也很惡劣。中國(guó)只有加強(qiáng)對(duì)稀土出口的限制才是公平之舉。” 向松祚說(shuō)道。“美國(guó)、歐盟和日本的抱怨毫無(wú)理由。”

　　盡管稀土名為“稀”土，但實(shí)際上它們的供應(yīng)量卻并不稀少。根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的《2012年礦物情況小結(jié)》，中國(guó)的稀土儲(chǔ)備量為世界之最，約為5500萬(wàn)噸；其次是美國(guó)，1300萬(wàn)噸；獨(dú)聯(lián)體國(guó)家（前蘇聯(lián)），總共1900萬(wàn)噸；印度，310萬(wàn)噸；以及澳大利亞，160萬(wàn)噸。中國(guó)2011年的稀土產(chǎn)量為13萬(wàn)噸。當(dāng)年全球總產(chǎn)量為13.358萬(wàn)噸。最受關(guān)注的是鏑的供應(yīng)情況。這種元素被用作制造混合動(dòng)力汽車的磁體材料以及電腦的磁力驅(qū)動(dòng)器。中國(guó)是主要的鏑生產(chǎn)國(guó)。

　　格雷瑟說(shuō)，根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)，專家的觀點(diǎn)是這些原材料并不短缺，已知儲(chǔ)備足以開采數(shù)百年。這些材料重新利用起來(lái)也相對(duì)比較容易，是對(duì)儲(chǔ)備的進(jìn)一步補(bǔ)充。除此之外，并非所有中國(guó)專家都認(rèn)為目前的情況是對(duì)中國(guó)戰(zhàn)略利益的一種威脅。對(duì)外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)副教授龔炯表示，北京方面不僅限制出口，也限制消費(fèi)。他說(shuō)：“我們可能會(huì)敗訴。因?yàn)槲覀兊睦碛墒且宰匀毁Y源（例如稀土）和環(huán)境保護(hù)為依據(jù)的。但這不能證明收緊出口配額就是合理的。國(guó)內(nèi)用戶和出口之間（在價(jià)格上）應(yīng)該并無(wú)差別。”

　　哈佛大學(xué)肯尼迪學(xué)院ASH民主治理與創(chuàng)新中心高級(jí)研究員威廉·奧弗霍爾特（William Overholt）指出，事實(shí)上，中國(guó)目前處境尷尬（如果可以這樣說(shuō)的話）的直接原因是其早前企圖排擠其他稀土出產(chǎn)國(guó)的政策。中國(guó)直到20世紀(jì)80年代才開始開采稀土礦。截至20世紀(jì)90年代中期，其稀土產(chǎn)量已經(jīng)超過(guò)美國(guó)。這緣于其低廉的勞動(dòng)力成本和寬松的環(huán)境法規(guī)。稀土礦往往與放射性元素混雜在一起，因此加工過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生低濃度的放射性廢物。此外還會(huì)引發(fā)很多與采礦和冶煉相關(guān)的環(huán)境問(wèn)題。奧弗霍爾特說(shuō)：“中國(guó)之所以能夠提供97%的稀土供應(yīng)量，是因?yàn)樗麄儼褍r(jià)格壓到很低，以至于其他人紛紛破產(chǎn)。然后，他們又大幅提高了價(jià)格。這種操縱令其他需要這些礦產(chǎn)品的人無(wú)所適從。”