2012年4月上旬，美國司法部起訴了蘋果和5家大型出版社。起訴的原因雖然是合謀操控電子書價格，涉嫌違反《反壟斷法》。但這起案件因有著諸多內涵，所以今后的進展值得密切關注。

　　案件的事實關系

　　首先我們來梳理一下事實關系。

　　亞馬遜在美國自2007年開始做電子書業務，亞馬遜與出版社簽訂的電子書銷售協議采用的是與紙質書籍交易同樣的“批發方式”。在紙質書籍的交易中，出版社向零售商收取供貨書籍定價的大約一半，零售商可以自由打折向客戶銷售。

　　在這種批發方式下，亞馬遜通過以賠本的9.99美元的價格出售新出版書籍和暢銷書籍的電子書，擴大了電子書市場，贏得了市場份額。

　　但從出版社的角度來看，如果9.99美元的電子書低價維持下去，紙質書籍的銷售額就會下降，書店數量也將減少（實際上美國第二大書店Borders已經倒閉），因此希望電子書的價格能夠提高。

　　于是，大型出版社于2010年與準備憑借iPad涉足電子書市場的蘋果簽訂了新的“代理模式”協議。該協議規定，書籍的價格由出版社決定，銷售書籍的蘋果收取價格30％的手續費，同時還提供了“最惠國待遇”：出版社不以低于蘋果的售價在其他場所銷售。

　　大型出版社與競爭對手蘋果簽署代理協議后，亞馬遜也只能仿效，結果使新出版書籍和暢銷書籍電子書的價格回升到了12.99～14.99美元。

　　此次，美國司法部以5家出版社與蘋果合謀通過代理協議限制電子書的價格競爭，導致亞馬遜的價格上漲，給消費者造成了數千萬美元規模的損失為由提起了訴訟。

　　其中3家出版社已經與司法部達成和解，承諾中止與蘋果的代理協議，放棄“最惠國待遇”，并在今后2年不限制亞馬遜等零售商低價銷售書籍。

　　順便一提，繼司法部之后，美國有16個州也先后起訴了蘋果和4家出版社，目前已經與2家出版社達成了和解。在其中之一的康涅狄格州，出版社已經同意向電子書的購買者支付5100萬美元以上的賠償。

　　美國司法部以操控電子書價格涉嫌違反《反壟斷法》為由起訴了蘋果和5家大型出版社

　　對司法部判斷的質疑

　　對于此次司法部的起訴，美國專家的意見褒貶不一，這里暫且介紹使筆者個人存在的兩點疑問。

　　一是司法部的判斷過分墨守“通過促進競爭降低價格”的陳規。

　　在2010年簽訂代理協議之前，亞馬遜在電子書市場上的份額就高達90％。這是因為亞馬遜把電子書視為普及自身終端Kindle的刺激因素，以賠本的9.99美元的價格出售電子書而獲得的結果。如此之低的價格成了電子書市場新進企業的障礙。

　　但是，在采用代理模式后，蘋果以及Barnes & Noble的Nook等從事電子書業務的結果，使得如今的電子書市場上，亞馬遜的市場份額從90％滑落到60％，而Barnes & Noble則獲得了25％的份額，蘋果的份額也達到了15％。

　　也就是說，代理協議的采用實際上促進了電子書市場的競爭，從消費者的角度來看，電子書雖然價格上漲，但能夠購買的渠道有所增加，僅憑價格上漲一點就否定代理模式，這種看法是否真的合理？

　　其實在美國，有看法認為司法部的這次起訴幫了亞馬遜的大忙，今后，9.99美元的低價格將再度擴大，在亞馬遜壟斷電子書市場的同時，實體書店很可能會進一步減少。

　　再者，恐怕無人能夠斷言9.99美元就是電子書的合理價格。亞馬遜以靠終端銷售額盈利為前提，對電子書設定了賠本的價格。從公平競爭的觀點來看，開展垂直整合型業務的企業，憑著終端的收益而在平臺層面設定了阻礙新進企業的價格，這難道就沒有問題嗎？

　　《反壟斷法》需要范式轉變

　　二是《反壟斷法》需要范式轉變，尤其是涉及網絡業務部分的內容。

　　無論在哪個國家，《反壟斷法》的基本目的都是通過促進競爭確保消費者權益。這在資本主義的原理中是正確的，在供方——企業的力量大于需方——消費者時，尤其是大企業擁有巨大支配力的時代是有必要的。

　　但隨著網絡的普及，資本主義發生了兩個變化。一是消費者力量的增強。過去，來自大眾媒體的單向信息流通支撐著以大企業為中心的資本主義，而隨著社會化媒體的普及，消費者與企業已經幾乎對等。

　　而且，網上，特別是平臺服務（搜索、電子商務等）的自然壟斷性強，平臺企業不僅對于消費者，而且對于通過平臺提供內容的上級（內容）的企業也能夠發揮巨大的影響力。

　　考慮到網絡引發的這種資本主義的本質變化，今后《反壟斷法》除了保護消費者的權益之外，恐怕還需要考慮到保護必須使用高壟斷性的平臺服務的內容企業的權益。

　　美國的討論會影響到日本？

　　更近一步來說，今后，《反壟斷法》或許也應該考慮到出版等內容業務的特殊性。

　　出版業不同于一般產業，同時擁有業務以及出版文化這一支撐國家文化的社會性基礎設施的兩個側面。對于出版產業，只從促進競爭的角度出發適用《反壟斷法》，恐怕還有待于進一步商榷。

　　對于此次司法部的起訴，美國的一位專家表示“低價電子書對于消費者來說是降低了成本，而對于作家等內容創造者來說則是著作權收入的減少”，筆者對此表示贊同。

　　蘋果與2家出版社已經決定與司法部對抗到底，今后審理的進展值得關注，但受到此事的影響，日本電子書價格應該更便宜的探討或許將會蔓延開來。盡管如此，我們也應該清醒地認識到司法部的此次舉動存在著諸多問題。