國外媒體日前登評論文章稱，颶風桑迪（Sandy）導致美國東北部各州的供電網絡陷入癱瘓后，一些電力公司正探索電網新型維護措施：加強對新技術的投資，從而使恢復供電的速度更快。以下為文章全文：

　　在遭受桑迪颶風的侵害后，越來越多的美國電力公司，如Exelon旗下Commonwealth Edison（以下簡稱“ComEd”）、田納西州查塔努加市屬電力公司Electric Power Board（EPB）等，正升級各自輸電網絡，以盡快恢復供電。此外，這些電力公司還投入大量資金，以加固電網抵抗自然災害的能力。

　　這些輸電網絡使用了大量先進技術來迅速查找電網中出現的問題，然后在供電中斷地點自動改換輸電路線，并告訴公司員工，哪些地區的客戶需要優先供電。美國能源部愛達荷州國家實驗室工程師麗塔·韋爾斯（Rita Wells）表示：“我認為桑迪颶風過后，自動化設備的市場需求將有所提高。”

　　上述新措施，與美國各大電力公司采取的常規電網維護舉措有所不同。多年以來，各電力公司投資數十億美元，將輸電的電線埋于地下，并安裝更為結實的電線桿以應對颶風等自然災害。盡管這種鞏固加強措施耗資巨大，但如果碰上諸如桑迪之類的自然災害，這些電網仍逃脫不了輸電中斷的命運。桑迪颶風此前已導致美國16個州的1000萬戶以上家庭和商業機構斷電。

　　于是各大電力公司的技術專家表示，對于輸電系統的維護，應該采取更具彈性的方式：首先承認自然災害將使電網受損，然后再使用先進技術將電網中出現問題的地方隔離起來，從而使整個電網系統恢復供電的速度更快。部分美國電力公司目前已開始使用“智能電表”。如果某個家庭出現了斷電現象，智能電表將向電力公司的控制中心發出提醒，而不必等到用戶或員工來匯報這些問題。如此一來，電力公司的維護員工就能更快速到達斷電地點。

　　已退休的前美國海岸警衛隊上將薩德·艾倫（Thad Allen）表示：“在電網維護領域，不少電力公司正采取更為深思熟慮的新措施。”兩年前墨西哥灣Deepwater Horizon油井發生漏油問題后，艾倫曾負責處理善后事宜，目前他擔任Booz Allen Hamilton公司的公用事業顧問。

　　智能電網

　　越來越多的美國大型電力公司已吸收了所謂的“智能電網”（smart-grid）理念。前紐約州州長喬治·帕塔基（George Pataki）表示：“在智能電網領域，我們還有很多工作需要去完成。”帕塔基目前擔任多家能源公司的顧問。

　　田納西州查塔努加市屬電力公司EPB已組建了具有“自我恢復”功能的電網，并使用了高速光纖來提高電網內部的通信，從而使電網管理人員隨時了解最新出現的問題。為及時收集相關信息，EPB前不久安裝了1200個“智能開關”，這些開關能夠更改輸電線路，并能夠在輸電環境發生變化后及時作出應對。這種智能開關由總部位于芝加哥市的S&C Electric公司銷售。

　　舉例來說，如果一棵樹壓倒了某根電線，離此最近的智能開關將停止向此處供電，然后再更改供電線路。如此一來，雖然此地的住戶已經斷電，但鄰近地區仍有可能獲得供電。如果沒有這種新技術，則鄰近地區的家庭也會受到“拖累”，而只能等到維護人員到來，更換開關后再手動重啟供電。而這種傳統維護過程通常要花上數小時時間。

　　EPB首席運營官（COO）戴維·韋德（David Wade）表示，雖然向智能電網升級要投入較多資金，但與將查塔努加市的輸電電線埋入地下的成本（此前EPB已為此投入20億美元）相比，則此類升級費用就要少得多。

　　重大考驗

　　EPB 主要向17萬戶家庭和商業機構供電。在今年7月發生的一次風暴中，EPB電網經受了首次重大考驗，當時約3.5萬戶家庭和商業機構斷電，持續時間達三天之久，然而另外4.2萬戶家庭和商業機構僅經歷了短暫停電，有的用戶甚至根本沒有感受到（電燈一閃之后即恢復正常），原因就是EPB的智能開關對斷電情況進行了分析，然后改變了供電線路，以向盡量多的家庭恢復供電。如果沒有這些智能開關，則這4.2萬戶家庭和商業機構也應該遭受斷電之苦。

　　韋德還表示，當時恢復供電共花了三天時間。如果沒有這些智能開關，則至少還得多花上一天半時間，原因就是維護人員首先需確認哪些地方遭遇了斷電。而智能電表的使用，就能使維護員工及時趕往斷電地點，從而更快恢復供電。

　　總部位于芝加哥的ComEd電力公司，已計劃在今后5年內投資1.5億美元，以在伊利諾斯州北部組建起智能電網。與查塔努加市的電網一樣，ComEd也將使用大量智能開關。預計ComEd今年將安裝約400個智能開關，并能夠使7萬名個人用戶免受停電之苦。

　　ComEd 首席運營官特里·多尼利（Terry Donnelly）表示，ComEd最終將安裝5000個以上智能開關，以有效減少斷電事故發生的范圍。今后10年內，ComEd將最高投資26億美元，以用于加固電網以及增強電網的智能程度，這兩項事務將各花費預計資金的50%。目前ComEd正與監管部門制定相應技術規范。

　　ComEd所使用的智能開關，主要由S&C Electric、 G&W Electric以及Bolingbrook等公司提供。其中S&C Electric也是EPB的智能開關提供商。

　　美國賓夕法尼亞州阿倫敦（Allentown）的PPL電力公司也計劃在波可諾山脈（Pocono Mountains）地區使用智能開關等新技術。明年期間，PPL下屬16個電力分公司將安裝智能開關等新設備。PPL發言人邁克爾·伍德 （Michael Wood）說：“在我們的電網系統中，波可諾山脈地區斷電持續時間最長。”

　　其他應用

　　而各類新型技術，也不僅僅只用于恢復供電事宜上。

　　在美國加州，近年來野火頻繁發生，并使數千個家庭住房遭到毀壞。加州圣地亞哥天然氣和電力公司（SDG&E）此前已在自己服務區域內創建了140座小型氣象站。這些氣象站將收集風速、空氣濕度和氣溫等數據，然后再匯集到公司運營中心，運營中心則將根據相應情況向相應家庭發出預警。

　　SDG&E首席運營官邁克·尼格里（Mike Niggli）說：“如果出現可能發生野火的天氣條件，我們將派出救火人員。”SDG&E還同該地區森林防火部門共享信息。

　　前不久剛剛退休的賓夕法尼亞州公眾委員會負責人歐文·波波斯基（Irwin Popowsky）表示，此前美國監管部門已要求各大電力公司對電網進行升級，而此次桑迪颶風給電網帶來的損害，無疑成為各大電力公司愿意升級的另一種動力。