變速器是用來改變來自發動機的轉速和轉矩的機構，它能固定或分檔改變輸出軸和輸入軸傳動比，又稱變速箱。變速器由變速傳動機構和操縱機構組成，有些汽車還有動力輸出機構。傳動機構大多用普通齒輪傳動，也有的用行星齒輪傳動。普通齒輪傳動變速機構一般用滑移齒輪和同步器等。用于發揮發動機的最佳性能。變速器可以在汽車行駛過程中，在發動機和車輪之間產生不同的變速比，通過換擋可以使發動機工作在其最佳的動力性能狀態下。

原理

機械式變速箱主要應用了齒輪傳動的降速原理。簡單的說，變速箱內有多組傳動比不同的齒輪副，而汽車行駛時的換檔行為，也就是通過操縱機構使變速箱內不同的齒輪副工作。如在低速時，讓傳動比大的齒輪副工作，而在高速時，讓傳動比小的齒輪副工作。

構成

變速箱由變速傳動機構和變速操縱機構兩部分組成。變速傳動機構的主要作用是改變轉矩和轉速的數值和方向；操縱機構的主要作用是控制傳動機構，實現變速器傳動比的變換，即實現換檔，以達到變速變矩。

作用

1、改變傳動比

變速器的作用之一就是改變傳動比，從而改變汽車的行駛速度和汽車驅動輪上扭矩的大小，使發動機工作在最有利的情況下。在汽車行駛過程中時，由于周圍環境不同，其發動機需工作在不同狀態以滿足環境的需要。例如：汽車在高速道路上行駛時，車速需達到100km/h以上，而在市區道路上行駛時，速度一般為50km/h上下;汽車在下坡路上行駛時，阻力相當小，在平直的路上行駛時，阻力較小，而當在上坡路上行駛時，阻力會增至很大等等。在不同的行駛條件下，變速器就發揮其作用，改變傳動比，滿足不同的行駛條件對牽引力的需要，使得發動機工作在最好的狀態下。

2、實現倒車行駛

變速器的作用之二就是實現倒車行駛。在現實生活中經常需要使汽車倒退行駛，但是發動機的曲軸只能向一個方向轉動，那么問題來了，倒車行駛是怎么實現的呢？這項功能的大功臣便是變速器了，由于在變速器中設置有倒檔，所以我們才能使汽車倒退行駛。

3、中斷動力傳遞、實現空擋

變速器的作用之三就是中斷動力傳遞，實現空擋。當離合器接合時，變速器不輸出動力，而當離合器沒有接合，但置于空擋時，變速器也可以做到不輸出動力。變速器的這一功能使得駕駛員在汽車未熄火時，也可以離開駕駛座位。在發動機啟動、汽車換擋或需停車時，也需要用到變速器中斷動力傳遞這一功能。