據(jù)聯(lián)合國教科文組織（UNESCO）發(fā)布的《瀕危語言圖譜》顯示，全世界有7000種民族語言（通常稱為“母語”），其中一半以上將在本世紀消亡，80%至90%將在未來200年滅絕。平均每兩個星期就有一種民族語言消失。據(jù)統(tǒng)計，世界80%的人講83種主要語言，剩下6000多種語言絕大多數(shù)從沒有過文字記載，它們很可能成為瀕危語言甚至消亡語言。

人工智能與民族語言（圖片源自網(wǎng)絡(luò)）

然而，德國著名哲學(xué)家馬丁·海德格爾先生曾經(jīng)說過：語言是存在的家園。中國著名學(xué)者周海中先生也曾經(jīng)指出：保護民族語言，有利于人類文明的傳承和發(fā)展，也有利于民族團結(jié)、社會安定。可以說，民族語言不僅是民族存在的最重要的特征之一，也是民族文化傳承、發(fā)展、繁榮的重要載體，更是人類文明進步和社會和諧穩(wěn)定的重要標志。

隨著部分民族語言以驚人的速度滅絕，瀕危語言的使用者正與時間賽跑，利用現(xiàn)代科技，尤其是人工智能技術(shù)將他們獨特的語言文字傳給下一代。前不久，美國著名未來學(xué)家托馬斯·弗雷先生提出了“全球語言檔案館”的設(shè)想；他利用了人工智能技術(shù)把不同的民族語言以視頻、音頻和書面文件的方式存檔。目前，弗雷先生已經(jīng)聯(lián)合世界各地的學(xué)者收集了近4000種語言的數(shù)據(jù)，其中許多是瀕危語種。

在中國，科大訊飛利用人工智能技術(shù)尋找瀕危語言中不同尺度的音節(jié)語義之間的關(guān)聯(lián)和模式，在超強算力的服務(wù)器的協(xié)同配合下，最終形成語音庫，實現(xiàn)了瀕危語言的留存。憑借先進的智能語音技術(shù)，該公司覆蓋多個少數(shù)民族語言及方言的語音系統(tǒng)已經(jīng)在語音輸入法、翻譯機、自動評測以及播報中得到實際應(yīng)用，進一步推進民族語言、地方方言的保護和傳承，為維護語言生態(tài)多樣性做出了貢獻。

加拿大第一民族文化委員會（FPCC）最近為了支持不列顛哥倫比亞省的土著語言、藝術(shù)、文化和遺產(chǎn)的復(fù)興，它利用人工智能技術(shù)，通過其First Voice平臺保存語言數(shù)據(jù)，制作出教學(xué)程序和應(yīng)用程序。First Voice是一款鍵盤應(yīng)用程序，可讓用戶在移動設(shè)備上的任何應(yīng)用程序里輸入超過100種當?shù)赝林Z言，包括社交媒體、電子郵件和文字處理。

澳大利亞的語言學(xué)家與美國谷歌合作，最近開發(fā)出瀕危語言人工智能平臺；該平臺通過人工智能模型轉(zhuǎn)錄原住民語言，已存儲超過4萬小時的錄音。這不僅節(jié)省了大量的時間，而且還提高了記錄的準確率。目前，他們已經(jīng)為20多種澳大利亞土著語言建立了人工智能模型。

新西蘭的語言學(xué)家與美國IBM的“沃森人工智能”合作，最近開發(fā)出幫助愛好者練習毛利語的人工智能程序Reobot；該程序不僅能用英語和毛利語回復(fù)信息，還能過濾拼寫錯誤甚至語法錯誤。有專家認為，Reobot可以幫助學(xué)習者更快地培養(yǎng)自信和技能。

由于人工智能技術(shù)在語言存儲和學(xué)習方面的優(yōu)勢，現(xiàn)在它在拯救瀕危語言的過程中變得空前重要。不過，想通過這一技術(shù)使這些語言得以保護還面臨很大的挑戰(zhàn)，例如許多土著語言一般是通過口述的方式進行傳承，如果將其轉(zhuǎn)化為文字，可能會改變或者無法完整地表達其原本含義。但是我們可以相信，在現(xiàn)代科技，尤其是人工智能技術(shù)的助力下，民族語言的保護問題一定能夠得以解決。

文/蔡莉（作者單位：德國馬普學(xué)會人類歷史科學(xué)研究所）