人工智能技術目前突飛猛進，從硬件到軟件，從系統到思維方法，人工智能正在逐漸改變人們的工作和生活方式。正如國際知名學者周海中教授曾經預言：“隨著科技進步，人工智能時代即將到來；屆時，人工智能技術將廣泛應用到各學科領域，會產生意想不到的效果。”如今，越來越多的事實證明了他的這一預言。人工智能技術在天文學的應用可見一斑。

　　當前，人工智能技術正被廣泛應用于天文學研究。越來越多的科研人員將該技術作為一種強大的探索工具，提供豐富而復雜的數據、分類星系、發現脈沖星、預測宇宙結構、篩選數據以獲取信號、識別不尋常的系外行星等；他們將這一探索工具應用于天文學方面。在這個全新的世界里，有無數未經探索的應用正在被試驗，也由此產生了一系列人工智能天文工具。

　　前不久，美國谷歌公司和國家航空航天局（NASA）的科研人員運用人工智能的機器學習能力，將現有天文數據輸入“神經網絡”。結果，人工智能神經網絡發現了銀河系中的兩顆新行星；其中一顆行星編號為“開普勒-90i”，其所在的恒星系有8顆行星，該恒星系的行星數與太陽系的行星數相同。但開普勒-90i行星比我們地球大30%，屬于超級地球；它公轉一周需要兩個星期的時間，是所在恒星系中發現的第三顆類地行星（即巖石行星），而它的母恒星開普勒-90比我們的太陽稍大且更熱。

　　最近，日本天文學家開發出一種新的人工智能技術，該技術可以消除天文數據中由于星系形狀隨機變化而產生的“噪聲”，而且，獲得的結果與目前公認的宇宙模型一致。研究人員稱，這一強大新工具可用于分析當前和計劃中的天文學調查獲得的大數據。這項研究顯示了將觀察、模擬和人工智能數據分析等不同類型的研究結合起來的好處。另外，還有研究人員正在使用人工智能驅動望遠鏡對太空中的物體進行分類，從而幫助物理學家編寫和檢驗假設。

　　日前，中國騰訊公司將和國家天文臺聯合啟動“探星計劃”，把上海優圖實驗室的人工智能技術用于尋找脈沖星，探索宇宙。雙方將基于騰訊優圖實驗室領先的計算機視覺技術、騰訊云的計算能力，用“云+人工智能”幫助中國天眼（FAST）處理每天接收到的龐大數據，并通過視覺人工智能分析找到脈沖星線索，輔助快速射電暴和近密雙星系統中脈沖星搜索。

　　有了人工智能技術的相助，今后的天文學成果將會越來越多。許多科研人員在這方面作出了自己的貢獻，也為這一技術在天文學應用提供了廣闊的天地。完全可以相信，在科研人員的努力下和人工智能技術的助力下，天文學將打開宇宙探索的新領域。

　　文/李惠民（作者單位：瑞士蘇黎世大學理學院）