在華盛頓州雷德蒙德（Redmond）的微軟總部，公司CEO薩提亞·納拉德告訴我，未來微軟將會開發更多的智能APP和服務。每天早上，納拉德都會戴上HoloLens頭盔，他可以在家中住宅的墻上查看虛擬互動日歷。系統很智能，生產力高，代表著未來：納拉德已經是微軟的領導者，HoloLens寄托了他的所有希望。

　　納拉德宣稱，未來不管我們在哪里工作，微軟都可以占據一席之地。微軟認為“聊天式界面”將會替代APP，成為使用互聯網的主要方式：我們會用新方法查找信息、購物、接入服務。有了“認知API”（微軟提供這種API），APP將會變得更加智能，可以識別面部表情、情緒、照片和視頻中的其它信息。

　　微軟認為自己擁有最棒的“大腦”，它以過去20年取得的機器學習、自然語言處理成果作為基礎，可以創造一個AI驅動的未來。

　　很顯然，微軟為自己的AI工作深感自豪，它渴望向外人傳達一種感覺：這一次微軟會成為贏家。6月份，微軟邀請我前往辦公園區采訪納拉德的副手，他們開發AI產品，將AI植入業務的各個方面。在隨后的2天里，微軟向我展示了許多應用，證明公司在自然語言處理和機器學習上取得了進步。

　　在開發聊天機器人方面，微軟取得的成功可能比其它任何一家美國公司都要多。只是我們可能沒有意識到這一點，因為微軟的成功是從中國開始的。

　　2016年1月，微軟AI產品出現在東方衛視，它以天氣預報員“小冰（Xiaoice）”的身份亮相。

　　為什么微軟如此看好聊天機器人？要知道答案，小冰正是其中的一部分。必應搜索工程主管康奈爾（Derrick Connell）說：“我們不敢拍著胸脯說自己開發了殺手級機器人，但是我們的確已經開發了一個機器人，它可以用全新的方式工作，完成許多對話。”

　　在康奈爾看來，小冰的目標指向了下一代搜索。當我們搜索時，傳統搜索引擎會返回一個頁面，上面有10個藍色超鏈接結果；如果會話機器人足夠完美，只會給出正確的答案。

　　當然，在中國取得成功，并不意味著在美國也能成功。在小冰推出2年之后，微軟還沒有開發出英語版本，短期之內也不會出現。微軟高管稱，小冰的后臺架構對于公司而言是一個大機會。

　　成為生態系統

　　“現在已經是新時代了——你沒有必要成為語音和語言理解專家。”康奈爾說，“只要用我們的工具就行了，你可以用我們的工具開發機器人，放在哪里都可以，可能是Slack，可能是Facebook Messenger。當然，我們希望應用能夠放在Skype或者Windows上，由你選擇。”

　　開發者擔心各大企業將會圍繞機器人標準展開大戰，這一次微軟一反常態。6月份，微軟在舊金山召開會議，呼吁機器人開發商彼此合作。微軟高級工程師程麗麗 （Lili Cheng）是會議（這次會議名叫Botness）的組織者，她說：“我們對協作很感興趣，我們想成為生態系統的一部分。如果我們發現了什么問題和挑戰，大家可以一起解決。”

　　想為下一代計算建立主導性平臺的不只有微軟，幾乎每一家大型科技公司都有AI部門，許多創業公司也有，一些企業已經取得了驕人的成績。要比較各大公司的AI有點困難，幾乎是不可能的事。許多公司（比如谷歌、Facebook、亞馬遜）到底在開發什么還沒有公布。

　　VC公司Andreessen Horowitz的未來學家Benedict Evans最近在博客中表示，AI的未來仍然不明朗。他寫道：“AI領域發展很快，很難說清最強的領導者會出現在哪里，也不知道哪些東西會成為商品，最大的差異點是什么。沒錯，在AI技術方面，大多的計算機科學成果都已經發表，都是開源的，但是這些產品都不太重要，這些技術并不一定能成為商品。”

　　APP并不是正確的模式

　　陸奇（Qi Lu）試圖為微軟建立競爭優勢。納拉德的高管團隊有幾十個人，陸奇是其中之一，他掌管微軟應用和服務集團。陸奇獲得過計算機博士學位，名下有20項專利，我曾經和陸奇的同事有過交流，他們很尊敬陸奇。很快我就知道了原因，陸奇極為聰明，說話的時候腳打著拍子，好像自己說話的速度跟上不思維。見面的時候，陸奇穿著涼鞋和襪子，大口袋短褲，T恤上寫著三個單詞：“Make epic shit。（意思是創造偉大的東西）”

　　在第一波移動互聯網浪潮出現時存在一些缺陷，陸奇最開始時就是要解決這些問題。陸奇稱，移動設備網絡流量從未超過桌面流量，因為用戶對體驗感到沮喪。“我們都知道，網頁在手機上的運行效果不怎么好。”陸奇說。除了少數幾個大類，用戶不愿意下載其它APP。西雅圖市民可能會被迫下載一個APP，用來查看渡輪的票價，實際上他們一年只用幾次，這種模式并不好。陸奇稱：“我們的產業還沒有找到一個體驗平臺，真正釋放移動和云的價值。APP并不是正確的模式。”

　　當APP崛起時，它是用來替代HTML網頁的，就當時來看APP是最好的辦法。我們不能朝著手機大喊大叫調出互聯網內容，開發者只好開發精致的隱藏管道，讓用戶可以通過圖形按鈕互動。盡管如此，在完成許多任務時，按鈕仍然是最有效的方式。

　　由于自然語言處理技術取得了進步，現在我們可以朝著手機叫喊，將互聯網內容喊到手機上來。陸奇認為，下一代“體驗平臺”將會由此起步，當中包含了對話。這種體驗方式更加符合人的行為舉止。只要使用正確，隨時都可以回到按鈕。陸奇稱：“語言的全方位使用將會成為基準，圖形互動可以通過更周到、更有意義的方式提升體驗。”