蓋茨和卡蘭尼克投資AI芯片廠 人工智能硬件仍有機會制定新標準

這家名為Luminous的公司只有七個員工，他們的目標是制造一種性能超強的人工智能芯片，每一個芯片能夠取代搭載了谷歌公司TPU處理器的3000個線路板。

人工智能成為全世界的“當紅炸子雞”新科技，人工智能芯片公司自然也成為投資或者并購市場的香餑餑，比如以色列計算機視覺識別芯片公司Mobileye就被英特爾公司斥資上百億美元收購，成為英特爾進入自動駕駛汽車領域的跳板。

據外媒最新消息，最近，微軟聯合創始人比爾蓋茨、Uber聯合創始人特拉維斯卡蘭尼克的10100基金以及現任Uber首席執行官達拉科斯羅沙希共同投資了一家開發人工智能芯片的小型初創企業光明公司（Luminous）。

這項投資表明，科技行業的重量級人物認為，在人工智能的硬件方面，仍有機會制定新的標準，而這些硬件標準未來可以納入各種軟件應用程序。

近年來，隨著人工智能變得越來越流行，一些初創企業一直在開發下一代人工智能有關的硬件。英特爾在2016年購買了一家名為Nervana的公司。而這家公司的早期投資人阿里潘拓偉(Ali Partovi)也投資了總部位于加州帕羅奧托市的光明公司。

潘拓偉通過電子郵件告訴媒體稱：“我總是更喜歡押注于一支才華橫溢的年輕團隊，而不是一家大的老牌公司。盡管確實存在著巨大的風險，但這就是現在值得投資的原因：如果市場競爭已經結束，那么投資就太晚了。”

光明公司聯合創始人兼首席執行官馬庫斯戈麥斯(Marcus Gomez)周一在接受國外媒體采訪時表示，公司的芯片能夠運行人工智能模型，他們希望通過這些芯片取得巨大收益。

據國外媒體報道，這家公司員工只有七個人，他們的目標是制造一種性能超強的人工智能芯片，每一個芯片能夠取代搭載了谷歌公司TPU處理器的3000個線路板。

“我們知道這是可行的，因為我們已經有了原型產品。”戈麥斯說。

之前，谷歌進入了人工智能芯片市場，這本身就是一個大膽的舉動。該公司將開發過程掌握在自己的手中，而不是依賴于英偉達公司的圖形處理器。據悉，這些圖形處理器在人工智能研究人員中很受歡迎，用來訓練擁有大量數據的人工智能模型。

谷歌的公共云計算服務中使用了自家的TPU處理器，不過到目前為止，該公司還沒有開始向其他公司銷售這些專門用途的芯片。

光明公司確實想把它的芯片賣給不同類型的公司，諸如谷歌或亞馬遜這樣的云計算服務商可以購買它們。此外，戈麥斯表示，制造無人機、機器人或自動駕駛汽車的公司可以將這些人工智能芯片納入自己的系統。

據報道，戈麥斯過去曾經在谷歌公司以及社交網絡Tinder公司工作。

戈麥斯介紹說，在Tinder公司的時候，他會在早上開始在云計算平臺上訓練一個人工智能模型，并在夜里查看訓練過程是否完成。戈麥斯說，未來人們應該能夠在幾分鐘內訓練一個人工智能模型，而不是花費幾小時或幾天。

戈麥斯表示，在人工智能芯片的設計方面，該公司具備了一個差異化特色，即使用了硅光子芯片技術，這讓他們和其他人工智能芯片公司區別開來，比如Graphcore公司。

據悉，硅光子可以在小范圍內(如一臺服務器)內實現快速的數據傳輸，類似于光纜可以遠距離快速傳輸數據。這一方法借鑒了公司聯合創始人米切爾納米亞斯(MichelleNahmias)在普林斯頓大學的神經形態光子學研究成果。

目前，其他的一些初創企業，如LightMatter和Lightenence，正在利用硅光子技術來提高人工智能芯片的處理能力。

據悉，谷歌母公司Alphabet的投資機構投資了LightMatter公司。這家公司的目標是讓光明公司的芯片和流行的開源AI軟件框架(如TensorFlow和PyTorch)兼容。

戈麥斯說，現在還不能明確該公司的人工智能芯片何時上市。

他說：“我們使用的技術與其他競爭公司相同，因此，我們的時間安排與其他公司類似。”