網絡電話（又稱IP PHONE 或VoIP） 是建立在IP 技術上的分組化、數字化傳輸技術，其基本原理是：通過語音壓縮算法對語音數據進行壓縮編碼處理， 然后把這些語音數據按IP 等相關協議進行打包，經過IP 網絡把數據包傳輸到接收地，再把這些語音數據包串起來， 經過解碼解壓處理后，恢復成原來的語音信號， 從而達到由IP 網絡傳送語音的目的。

　　VoIP 電話/VoIP 網絡電話系統把普通電話的模擬信號轉換成計算機可聯入因特網傳送的IP 數據包， 同時也將收到的IP 數據包轉換成聲音的模擬電信號。經過VoIP 電話/VoIP 網絡電話系統的轉換及壓縮處理，每個普通電話傳輸速率約占用8～ 11kbit/s 帶寬，因此在與普通電信網同樣使用傳輸速率為64kbit/s 的帶寬時，VoIP 電話/VoIP 網絡電話數是原來的5～ 8 倍。VoIP 電話/VoIP 網絡電話的核心與關鍵設備是VoIP 電話/VoIP 網絡電話網關。

　　VoIP 電話/VoIP 網絡電話網關具有路由管理功能， 它把各地區電話區號映射為相應的地區網關IP地址。這些信息存放在一個數據庫中，有關處理軟件完成呼叫處理、數字語音打包、路由管理等功能。在用戶撥打VoIP 電話/VoIP 網絡電話時，VoIP 電話/VoIP 網絡電話網關根據電話區號數據庫資料，確定相應網關的IP 地址，并將此IP 地址加入IP 數據包中，同時選擇最佳路由，以減少傳輸時延，IP 數據包經因特網到達目的地VoIP 電話/VoIP 網絡電話網關。對于因特網未延伸到或暫時未設立網關的地區， 可設置路由，由最近的網關通過長途電話網轉接，實現通信業務。

　　VoIP 電話/VoIP 網絡電話的基本結構VoIP 電話/VoIP 網絡電話的基本結構由網關（GW）和網守（GK） 兩部分構成。網關的主要功能是信令處理、H.323 協議處理、語音編解碼和路由協議處理等，對外分別提供與PSTN 網連接的中繼接口以及與IP 網絡連接的接口。網守的主要功能是用戶認證、地址解析、帶寬管理、路由管理、安全管理和區域管理。