本節描述了PCI儀器擴展（PXI）規范的主要目標和范圍。它還定義了預期的受眾，并列出了相關術語和文檔。

　　PXI的創建是為了滿足各種儀器和自動化用戶的需求，這些用戶需要從易于集成和使用的緊湊、堅固的系統中不斷提高性能、功能和可靠性。PXI利用現有的行業標準以較低的成本從高組件可用性中獲益。最重要的是，通過與行業標準個人電腦保持軟件兼容性，PXI允許行業客戶使用他們熟悉的軟件工具和環境。

　　PXI利用了廣泛采用的外圍組件互連（PCI）規范定義的電氣特性。它還利用了CompactPCI外形系數，它將PCI電氣規格與堅固的Eurocard機械包裝和高性能連接器結合在一起。這種組合允許CompactPCI和PXI系統最多有七個外圍插槽，而桌面PCI系統最多有四個。具有更多擴展槽的系統可以通過使用具有行業標準PCI-PCI橋的多個總線段來構建。例如，可以使用單個PCI-PCI橋構建13插槽的PXI系統。PXI規范通過提供觸發、本地總線和系統時鐘功能，增加了滿足儀表應用程序高性能要求的電氣功能。PXI還提供與CompactPCI產品的雙向互操作性。通過在堅固的外形中實現桌面PCI，PXI系統可以利用現有工業標準軟件的大量基礎。桌面PC用戶可以訪問不同級別的軟件，從操作系統到低級設備驅動程序，再到高級儀器驅動程序，再到完成圖形化API。

　　所有這些軟件級別都可以在PXI系統中使用。PXI為完整系統定義了軟件框架（適用于Microsoft Windows 95、Windows 98、Windows NT和Windows 2000），并要求所有PXI外圍模塊都具有適當的設備驅動程序軟件，以簡化系統集成。此外，PXI實現了虛擬儀器軟件體系結構（VISA），VISA用于定位串行、VXI和GPIB外圍模塊并與之通信。PXI將VISA擴展到這些接口之外，以允許定位和控制PXI外圍模塊。這個擴展保留了儀表社區采用的儀表軟件模型。其結果是一個非常強大的軟件通用性，跨越了PXI、CompactPCI、桌面PCI、VXI、GPIB和其他儀器架構。