彭博社援引知情人士稱，蘋果正在開發一個AI專用的處理器，用以提升AI方面的性能，比如面部識別和語音識別等。該芯片在蘋果內部被稱為蘋果神經引擎。

　　現在，蘋果設備處理復雜任務會調用兩個處理器——主處理器和圖像處理器。有了這款模塊化設計的芯片，一部分AI方面的任務將交給它來處理，從而提升電池的性能。

　　蘋果計劃將它集成到包括iPhone和iPad在內的許多設備當中。知情人士稱，蘋果公司已經用未來的iPhone原型機測試了這款芯片，但目前尚不清楚今年的iPhone是否能用上這款芯片。

　　據這位知情人介紹，蘋果公司已經考慮將照相的面部識別功能，一部分語音識別功能，以及預測性鍵盤集成到這款芯片上。

　　另外，蘋果還計劃向開發者提供這個芯片的接口，用于第三方App的開發，其相關的AI任務也可以交給這款處理器。

　　對自動駕駛汽車和AR設備來說，這款芯片的意義不亞于iPhone。

　　前蘋果公司分析師、風投機構Loup Ventures聯合創始人Gene Munster表示：“蘋果公司有兩個押注未來的領域都需要AI，一個是AR，一個是無人駕駛，它們的核心都是人工智能。”

　　當然，蘋果最著名的AI產品還是Siri。雖然Siri在語音識別上占據先發優勢，但谷歌、亞馬遜很快就后來居上，亞馬遜的Alexa和谷歌助手在智能音響領域已經占據了絕大部分市場。

　　相比之下，Siri的智商卻經常遭到嘲笑。去年，蘋果還專門從卡耐基梅隆大學挖來人工智能專家Russ Salakhutdinov教授，來負責為Siri的智商充值。有了這款專門的AI處理器之后，可能會有助于提高Siri的智商。

　　當然，這并不是蘋果第一次為iPhone提供附屬處理器。

　　在iPhone 5S發布時就推出了運動協處理器，用于搜集和存儲傳感器數據。它可以讓iPhone和iPad連續追蹤運動和其他傳感器數據，同時不會影響電池續航。此外，該協處理器還承擔了“嘿 Siri”一直在線的功能。

　　在此之前，高通、谷歌、英偉達已經發布了AI相關的芯片。

　　2016年，高通發布了Snapdragon神經處理引擎。同年，谷歌也發布了它的第一款芯片——TPU，這款芯片在谷歌數據中心運行，來支持搜索結果和圖像識別。今年的I/O大會上，谷歌發布了一個新的版本提供給它的云客戶。英偉達公司也在銷售類似的芯片給云客戶。

　　包括這款AI處理器在內，蘋果正逐步將芯片從外部采購變成親自設計。蘋果已經通知了圖形芯片和電源管理芯片的供應商，表示將會自行設計產品，未來將會停止采購。

　　蘋果可能會選擇在6月份的年度開發者大會上公布關于人工智能的最新進展，屆時可能會公布這款處理器的相關情況。在此次大會上，蘋果還將推出最新版操作系統iOS 11。

　　作為消費者，我們很期待蘋果神經引擎的問世，不知道這款AI芯片會給iPhone帶來什么新的體驗。另外，究竟它能讓Siri捉急的智商提高多少呢？