PLC的發展起源于70年代，首先在汽車工業中大量應用，80年代走向成熟，奠定了在工業控制中不可動搖的地位。進入90年代，在技術上又有新的突破，把PLC的處理速度、運算和控制功能應用于通信芯片商品，使PLC從專有性控制器向開放性發展，在應用范圍和應用水平上，為實現ELC（電氣控制、儀表控制、計算機控制）一體化打開了新的局面。

　　在DCS控制系統中，也越來越多地采用了各種智能數字調節器和PLC，新型的數字調節器與PLC不僅容量更大，速度更快，而且都具有較強的聯網通信能力，可以采用以廉價的雙絞線為傳輸介質的現場總線網，將作為主結點的現場控制站與作為從結點的數十個數字調節器、PLC或數字化智能變送器連接在一起，也可以將數臺PLC通過網點直接接入高速數據公路，組成過程控制級的順序控制站。這樣，使DCS的控制功能進一步分散，控制速度與功能及系統的可靠性又得以進一步的提高。

　　在當今的PLC中，除了提供模擬量控制模塊外，PID回路控制也已不再被認為是PLC中的新事物了，它已經成為每一種大型PLC的標準性能，甚至許多新型的小型PLC也能提供PID等控制算法的功能。現在以PLC為基礎的PID控制正廣泛應用于連續過程和批量過程的控制中。在此基礎上，一些PLC生產廠商為其新一代的通用PLC系列又增加了許多專為過程控制而設計的控制功能。

　　除PID運算外，增添了“超前滯后”、工程量變換、報警、斜坡函數和高精度模擬量I/O等特殊處理算法。過去僅限于大型DCS系統中使用的其他一些先進的過程控制功能，也開始在PLC中出現。自整定PID回路、模糊控制等就是最好的一些進展。表1給出的是一些PLC運用自整定PID控制的信息，其中有些自整定算法常駐在PID控制模塊中，如AB公司的1171溫控模塊。而另外一些自整定算法則存放在CPU的協處理的模塊中，如GE公司的9030系列。

　　如從全球控制市場的銷售情況看，PLC的銷售額也在逐步增長。據美國著名商情公司Frost&Sulliran提出的報告，PLC將在控制市場中獲得更多的銷售份額，從1993年的46%上升到2000年的50%，銷售額以39億美元上升到76億美元。從表2可知，PLC的銷售額在1993年就比DCS多1/3，預測到2000年將比DCS多1/2。并且，PLC在工業發達國家中的發展余地還很廣闊，還有許多新的而應用領域有待于開發，或者已經開發但未充分發展。可見，PLC所特有的高可靠性和不斷增強的功能，使它在DCS中發揮著越來越重要的作用。

　三、PLC今后的發展趨勢

　　從技術發展上講，目前PLC也不斷受到其他基于計算機技術的控制裝置及系統越來越多的挑戰，受到PLC技術本身軟件方面急待更新與發展的挑戰，受到一種全新的工業控制結構——不但控制分散化，而且網絡也分散化的挑戰，受到開放型模塊化體系結構控制系統（OMAC）的挑戰。于是PLC必然將會向完善其軟件和硬件兩個方向發展。