軟件無線電（SDR）是帶有可重配置硬件平臺的無線設備。這些可重配置硬件平臺能夠被用于多種通信標準，并將在最終實現認知無線電（CR）的過程中發揮關鍵作用。與此同時，由于SDR具有更低的成本、更大的靈活性和更高的性能，它正迅速成為軍事、公共安全和商業無線領域的事實標準。 SDR在商業領域日益流行的一個關鍵原因是它既能對多種波形執行基帶處理，又能進行數字中頻（IF）處理。中頻處理將DSP的應用范圍擴展到基帶之外，超越天線進入RF領域。這種同時支持基帶和中頻處理的能力增加了系統靈活性，同時也減少了制造成本。通過引入高級基帶處理技術，如自適應調制和編碼、空時編碼（STC）、波束成形和多入多出（MIMO）天線技術等，無線標準正在不斷發展以支持更高的數據率。基帶信號處理器件需要具有極大的處理帶寬來支持這些技術使用的計算密集型算法。例如，美國軍方的聯合作戰無線電系統（JTRS）定義了軍事無線電支持的20 多種不同波形。其中一些復雜波形所要求的計算能力是幾百個MIPS（在標準處理器上），如果采用FPGA來實現就需要幾千個邏輯單元（LE）。

　　SDR基帶處理常常同時需要處理器和FPGA。在這類應用中，處理器負責系統控制及配置功能，而FPGA實現計算密集型的信號處理數據路徑和控制功能，以實現最小的系統延時。當必須從一種標準切換到另一種標準時，處理器能夠在主要的軟件部件之間動態切換，而FPGA可以根據需要完全重新配置，以實現特定標準的數據路徑。 FPGA能夠被用作與DSP和通用處理器接口的協處理器，從而提供更高的系統性能和更低的系統成本。擁有自由選擇在哪里實現基帶處理算法的權利為實現SDR算法增加了靈活性。基帶組件還必須具有足夠的靈活性，以便使SDR能夠支持相同標準的增強版本以及完全不同的標準。可編程邏輯單元與一個軟核處理器和IP模塊組合在一起，可以提供遠程現場升級功能。例如，通過Turbo編碼器、Reed-Solomon編碼器、符號交織器、符號映射器和逆FFT變換等IP功能，我們可以很容易重新配置FPGA，使其支持WCDMA/HSDPA（高速下行分組接入）或 802.16a標準的基帶發射功能。