信號發生器作為一種歷史悠久的測量儀器，早在20年代電子設備剛出現時就產生了。隨著通信和雷達技術的發展，40年代出現了主要用于測試各種接收機的標準信號發生器，使得信號發生器從定性分析的測試儀器發展成定量分析的測量儀器。同時還出現了可用來測量脈沖電路或作脈沖調制器的脈沖信號發生器。

　　自60年代以來信號發生器有了迅速的發展，出現了函數發生器。這個時期的信號發生器多采用模擬電子技術，由分立元件或模擬集成電路構成，其電路結構復雜，且僅能產生正弦波、方波、鋸齒波和三角波等幾種簡單波形。

　　自從70年代微處理器出現以后，利用微處理器、模數轉換器和數模轉換器，硬件和軟件使信號發生器的功能擴大，產生比較復雜的波形。這時期的信號發生器多以軟件為主，實質是采用微處理器對D/A的程序控制，就可以得到各種簡單的波形。

　　在80年代以后，數字技術日益成熟，信號發生器絕大部分不再使用機械驅動而采用數字電路，從一個頻率基準有數字合成電路產生可變頻率信號。

　　90年代末出現了集中真正高性能的函數信號發生器，HP公司推出了型號為HP770S的信號模擬裝置系統，它是由HP8770A任意波形數字化和HP1770A波形發生軟件組成。

　　信號發生器技術發展至今，引導技術潮流的仍是國外的幾大儀器公司，如日本橫河、Agilent、Tektronix等。美國的FLUKE公司的FLUKE-25型函數發生器是現有的測試儀器中最具多樣性功能的幾種儀器之一，它和頻率計數器組合在一起，在任何條件下都可以給出很高的波形質量，能給出低失真的正弦波和三角波，還能給出過沖很小的快沿方波，其最高頻率可達到5MHz，最大輸出幅度可達到10Vpp。

　　國內也有不少公司已經有了類似的儀器。如南京盛普儀器科技有限公司的SPF120DDS信號發生器，華高儀器生產的HG1600H型數字合成函數\任意波形信號發生器。國內信號發生器起步晚，但發展至今，已經漸漸跟上國際的腳步，能夠利用高新技術開發出達到國際水平的高性能多功能信號發生器。