計算機用戶經(jīng)常把大量的時間花費在簡單， 機械化的數(shù)據(jù)處理工作中 — 改變數(shù)據(jù)格式， 驗證數(shù)據(jù)的有效性， 搜索特定的數(shù)據(jù)項， 求和， 打印報表等。 這些工作完全可以自動化地完成， 但是如果每碰到一個這樣的任務， 就用一門標準的編程語言 （比如 C 或 Pascal） 寫一個專用的程序來解決它， 未免也太麻煩了。 Awk 是一門特殊的編程語言， 它非常適合處理上面提到的任務， 經(jīng)常只需要一兩行便可搞定。 一個 awk 程序由一系列的模式和動作組成， 這些模式與動作說明了在輸入中搜索哪些數(shù)據(jù)， 以及當符合條件的數(shù)據(jù)被找到時， 應該執(zhí)行什么操作。 Awk 在輸入文件集合中搜索與模式相匹配的輸入行， 當找到一個匹配行時， 便會執(zhí)行對應的動作。 通過字符串， 數(shù)值， 字段， 變量和數(shù)組元素的比較操作， 再加上正則表達式， 利用這些組合， 一個模式可以用來選擇輸入行， 而動作可以對選中的行作任意的處理。 描述動作的語言看起來和 C 非常像， 但是它不需要聲明， 并且字符串和數(shù)值都是內(nèi)建的數(shù)據(jù)類型。 Awk 自動地掃描輸入文件， 并把每一個輸入行切分成字段。 因為許多工作都是自動完成的 — 包括輸入， 字段分割， 存儲管理， 初始化 — 所以和傳統(tǒng)語言編寫的程序相比， awk 程序簡短得多。 Awk 最常用的用途就是前面提到的那些工作。 因為 awk 程序一般都很短， 所以人們經(jīng)常這樣使用它： 通過鍵盤在命令行中輸入程序代碼 （只有一兩行）， 執(zhí)行， 然后把代碼丟棄。 實際上， awk 是一個通用編程工具， 許多專用工具都可以用它來替代。 由于表達式和操作非常簡便， 所以用 awk 構造大型程序的原型就顯得非常方便： 先從簡單的幾行開始， 慢慢加以擴充， 測試不同的設計方案， 直到完成預期的目標。 因為程序比較簡短， 所以很容易上手， 如果在開發(fā)的過程中想到了一個更好的方案， 修改起來 （甚至從頭開始） 也沒那么麻煩。 只要設計是正確的， 那么把 awk 程序翻譯成其他語言也很方便。

　　本書的第一目標是告訴讀者 awk 是什么， 以及如何高效地使用它。 第 一 章是一個快速入門教程， 讀過幾頁之后， 讀者應該就有了足夠的知識開始寫一些有用的 awk 程序。 這一章的例子非常簡短， 它們都是 awk 的典型應用。 第 二 章對整個 awk 語言進行描述。 雖然這一章也包含了許多例子， 但是讀起來就像手冊一樣枯燥， 所以在第一次閱讀本章時， 快速瀏覽即可。 本書的剩下幾章包含了相當豐富的例子， 這些例子主要用來展示 awk 的應用范圍如何廣泛， 以及如何高效地使用它。 其中一些示例比較常規(guī)， 另外一些雖然展示了某些編程思想， 但并沒有非常實際的用途， 還有一小部分例子僅僅是因為它們比較有趣。 第 三 章的重點是檢索， 轉換， 歸約和數(shù)據(jù)驗證 — 這些任務本來就是當初開發(fā) awk 的目標。 這一章還討論了如何處理多行記錄， 比如地址薄。 Awk 是管理小型個人數(shù)據(jù)庫的優(yōu)秀工具。 第 四 章討論如何從數(shù)據(jù)庫中生成報表， 以及如何為存儲在多個文件中的數(shù)據(jù)構造一個簡單的關系數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)和對應的查詢語言。

　　Awk 處理文本就像其他語言處理數(shù)值一樣方便， 所以它經(jīng)常被應用在文本處理領域。 第 五 章討論如何使用 awk 生成文本， 以及協(xié)助文檔的準備工作。 這一章包含了一個索引生成程序， 本書的索引就是用它的增強版生成的。 第 六 章關于 “小語言”， 小語言指的是特定于某個領域的定制化語言。 使用 awk 編寫翻譯器非常方便， 因為它的基本操作支持大部分的詞匯和表格管理工作。 這一章包含匯編程序， 繪圖程序和幾個計算器程序。 Awk 還可以用來演示算法。 因為用 awk 寫程序不需要聲明， 也不用擔心內(nèi)存管理， 所以它不僅具有偽代碼的許多優(yōu)點， 而且是可運行的。 第 七 討論算法實驗， 包括測試與性能評價。 算法包括幾種排序算法， 最后以 Unix 程序 make 作為結束。 第 八 章介紹 awk 的歷史。 除此之外， 如果程序比較慢， 或者條件比較苛刻， 這一章還提出了幾點優(yōu)化建議。 附錄 A 總結了 awk 語言， 附錄 B 是部分習題的參考答案。 讀者應該從第 一 章開始閱讀， 并嘗試自己動手寫程序。 快速瀏覽第 二 章， 重點關注匯總和表格， 不要陷入到細節(jié)當中。 然后根據(jù)自己的興趣， 閱讀后面的章節(jié)， 這些章節(jié)之間都是互相獨立的， 所以不用在意閱讀順序.