數據轉換器有意義的衡量方法是什么？就數據轉換器自身而言，它是相當容易定義的。數據轉換器是通過模數轉換器(ADC)將連續的電信號（即模擬信號）轉換為數碼字〔以比特（bit）為單位〕或反過來，通過數模轉換器(DAC)將數碼字轉換為連續的模擬信號。這樣的轉換過程是我們周圍的真實世界和我們用以監測、分析、控制的計算機世界之間的至關重要的連接。其中最困難和有發展意義的問題是如何為這些數據轉換器定義重要的性能指標。

設計工程師往往喜歡事情簡單，所以數據轉換器的性能衡量標準歷史上曾經簡化為分辨率位數（N）和采樣速率（Fs）。一般來說，分辨率高好，如果采樣速率也高就更好。盡管這種衡量方法很簡單，但是在初期它還是準確的，因為它符合當時計算機數據總線的要求。幾年過后，我們看到數據總線從16 bit發展到32 bit再到64 bit，同時處理器速度從MHz范圍提高到GHz范圍。長期以來，數據轉換器只是適應與數字技術不斷增加的數據處理能力相匹配。

然而，對于數字信號處理器和數據轉換世界來說，采用簡單的分辨率和采樣速率的衡量方法正在發生變化。許多應用對數據處理能力的需求推動技術發展的趨勢不再像以往那樣快速增長了。因此，創新的焦點已經擴大到包括效率、尺寸和成本在內的多種因素。雖然分辨率和采樣速率仍然是性能的關鍵因素，但是當今的應用需要對數據轉換器的性能指標有更深的理解以實現成功的電子設計。

通過類比方式我們可以理解上述情況。請想象有一家這樣的汽車制造商，它制造出了市場上最快的跑車，并宣稱成為汽車行業的領先者。這樣的宣稱對于賽車愛好者來說可能是對的，但是對絕大多數公眾來說沒什么意義。這對于關注燃油價格上漲和期待提高效率的客戶會怎樣呢？這對于需要足夠空間以承載5位家人和他們的狗的家庭會怎樣呢？這對于需要運載相當沉重貨物的工人會怎樣呢？雖然Humvee?高機動性多用途輪式車輛具有有用的功能，但是在我們的高速公路和城市街道上它可能沒用。

在商業界，不論是汽車還是數據轉換器，都必須根據客戶的需求來定義創新。成功來自于開發出解決客戶當前問題的最好產品，能夠提供全新的應用并且永遠保持其重要作用。雖然這種開闊的工程視角增加了衡量某種產品性能指標的復雜性，但是它使衡量成功的標準簡單了：增加市場份額。

總結數據轉換市場的需求可化分為三方面，其中每一方面都需要創新和繼續發展的承諾。這三方面是性能指標、成本和選擇寬度。

性能創新
高性能是數據轉換領域經常反復提到的術語。數據轉換器的電性能有4項關鍵指標：采樣速率、直流（DC）（或靜態）精度、交流（AC）（或動態）精度和功耗。這些指標相對的重要性依賴于具體應用，而大多數應用都對所有這些特性具有一定的靈敏度。

采樣速率（Fs）也被稱作轉換速率、編碼速率或者刷新速率。它是數據轉換器將一個數碼字鏈接到模擬信號的速度的一種度量，它以每秒采樣次數（SPS）為單位表示。奈奎斯特準則表明對于一個系統進行采樣的速率必須至少為有用信號帶寬（BW）的兩倍；所以采樣速率越高就能提供越寬的可用信號帶寬。例如，要捕獲或產生一個50 MHz的信號需要一個采樣速率為100 MSPS或更高的數據轉換器。顯然，采樣速率越高，困難也就越大，因為其電路必須在更短的時間內完成轉換操作。