音頻放大器已經有快要一個世紀的歷史了，最早的電子管放大器的第一個應用就是音頻放大器。然而直到現在為止，它還在不斷地更新、發展、前進。主要因為人類的聽覺是各種感覺中的相當重要的一種，也是最基本的一種。為了滿足它的需要，有關的音頻放大器就要不斷地加以改進。
進入21世紀以后，各種便攜式的電子設備成為了電子設備的一種重要的發展趨勢。從作為通信工具的手機，到作為娛樂設備的MP3播放器，已經成為差不多人人具備的便攜式電子設備。陸續將要普及的還有便攜式電視機，便攜式DVD等等。所有這些便攜式的電子設備的一個共同點，就是都有音頻輸出，也就是都需要有一個音頻放大器；另一個特點就是它們都是電池供電的。都希望能夠有較長的使用壽命。就是在這種需求的背景下，D類放大器被開發出來了。它的最大特點就是它能夠在保持最低的失真情況下得到最高的效率。
高效率的音頻放大器不只是在便攜式的設備中需要，在大功率的電子設備中也需要。因為，功率越大，效率也就越重要。而隨著人們的居住條件的改善，高保真音響設備和更高檔的家庭影院也逐漸開始興起。在這些設備中，往往需要幾十瓦甚至幾百瓦的音頻功率。這時，低失真、高效率的音頻放大器就成為其中的關鍵部件。D類放大器在這些設備中也扮演了極重要的角色。
現在就讓我們來看一下D類放大器的基本原理和特點。
一、D類放大器的工作原理
可能讀者都早就熟悉了A類、B類、AB類和C類放大器，其實所有這些放大器的區別只是在于靜態工作點的選擇。A類放大器具有最大的靜態工作電流，也就是它在沒有輸入信號的時候也會消耗電流，因而顯然它的效率是最低的。但是，只要選擇合適的工作點，它通常具有最低的失真。B類放大器則選擇了50%的導通時間，它的效率肯定比A類放大器要高,但是失真也要嚴重很多。AB類放大器則是介于A類和B類之間。它的導通時間也是介于50%到100%之間。C類放大器是指那些導通時間小于50%的放大器，通常用于負載為調諧回路的射頻放大器中。
D類放大器是一種完全不同的放大器，其實稱之為D類放大器似乎并不恰當。因為它并不只是放大器工作點的選擇。所以也有人稱之為“數字音頻放大器”。似乎這個名稱更為恰當。因為有一種D類放大器可以接收數字輸入而省去D/A變換。