數字電視（Digital television, or DTV）是采用數字信號進行廣播圖像和聲音的新型電視系統，它從節目采編、壓縮、傳輸到接收電視節目的全過程都采用數字信號處理。如按信號傳輸方式可分為地面（無線）數字電視、衛星數字電視和有線數字電視三類，所以數字電視傳輸標準也包括三個標準：地面傳輸標準、衛星傳輸標準和有線傳輸標準。數字電視有線傳輸標準和衛星傳輸標準已經確定采用歐洲標準DVB-C和DVB-S，只有地面傳輸標準國家堅持采用擁有自主知識產權的自有國內標準，在提倡技術創新的大背景下，其意義尤為重要。

按功能來分，地面數字電視傳輸系統由三大部分組成，包括信源部分、信道部分和信宿部分。其中，信源編碼部分包括信源（音頻／視頻）編碼器和復用器。信源編碼對視頻／音頻信號進行壓縮編碼，在一定壓縮率的前提下得到最高的解碼圖像質量，其信源部分的算法主要依照MPEG-2 標準（或MPEG-4 標準）（多聲道音頻編解碼還可依照杜比AC-3算法實現），視頻編碼器的性能對整個DTV系統的圖像性能有決定性影響，而復用器可保證系統業務的靈活性和可擴展性，能夠完成各種數字碼流的組合、調整以及提供與地面無線傳輸網絡相適配的接口。
地面無線信道傳輸部分的任務是在給定傳輸帶寬并考慮傳輸信道所存在的各種干擾的前提下，保證最大容量數據流的正確傳輸，它是一個相對于信源透明的數據碼流傳輸公共平臺，與所傳輸的數據內容無關。它包括信道編碼與調制、發射機、天線等內容；而數字電視地面傳輸標準主要是反映在信道編碼和調制方式上，也即，數字信號的編碼與調制方式決定了信道傳輸部分的主要性能，采用不同編碼與調制方式就構成了各國數字電視地面傳輸標準的不同。也由于地面廣播信道的條件較差，各種干擾和雜波使信號所導致的差錯率增加、業務質量下降，為了更有效地克服惡劣的環境，同時還支持移動接收，地面廣播信道所采用的技術和傳輸標準相對其他有線和衛星傳輸的要復雜的多。