數字電視機頂盒的生產成本將成為市場需求和數字電視推廣應用的重要影響因素。要降低數字電視機頂盒的生產成本，必須解決各地接收條件不統一、互不兼容的突出矛盾。為此，實現“機卡分離”成為解決我國數字電視機頂盒價格偏高、打破地方壟斷和制造商的規模化經營的唯一途徑。目前，國家廣播電視系統推廣應用的數字電視機頂盒是“機卡合一”的，“機”即“機頂盒”，“卡”則是指含有身份識別、數字電視計費系統的卡。鑒于一體化機頂盒是導致市場分割和地方壟斷的根源，信息產業部在2003 年9 月提出了“機卡分離”設想，把機頂盒中的通用部分(硬件)獨立出來，做成“機”，而把各地廣電運營商的條件接收部分做成“卡”，這種“機”就可以被各個運營商所通用，而價值含量不高的卡
留在地方運營商和條件接收商手中。
“機卡分離”不僅解開了條件接收這個制約數字電視產業發展的死結，也為將來潛力巨大的增值業務的擴展提供了基礎。那就是說，“機卡分離”后，增值業務不是只依賴于接收機軟、硬件的升級，也可以通過獨立的各種業務卡來實現。這不僅可以為機頂盒制造商帶來規模效益、為機頂盒用戶帶來實惠，而且還疏通了廣電運營商、家電企業和CA 廠商之間的產業鏈關系。對廣電運營商而言，他們不必為由誰來負擔機頂盒的成本問題而煩惱，可以集中更多精力用于發展數字電視業務、發展用戶和提供多種服務，還可以降低CA 系統成本；對機頂盒產品生產企業而言，由于打破了以前廣電運營的垂直壟斷而大大地得到解放，使機頂盒產品實現規模化生產，進一步降低成本，還可以采用DVD、彩電產品的水平銷售模式面向消費者推介機頂盒；對于國內的CA 廠商而言，有利于他們在同一起跑線與國外的CA 廠商競爭，同時還促成了國內CA 卡產業的形成和發展。
這個項目的阻礙因素主要與來源于各方面將來利益分配所帶來的紛爭有極大的關系，如CA 提供廠商、STB 生產廠商、中央和各地運營商以及中間的經銷、服務商，甚至部分芯片廠商、電視機生產廠商，已經涉及了方方面面的關系和利益問題，預計將來可從此項目獲利的方面會積極推廣，將來沒有或無法獲利的方面，其積極性就不會高。
國家已經發布了許多有關“機卡分離”的政策和推廣計劃和方法，這時非常有利于國內數字有線電視的發展，打造數字有線機頂盒為主，帶動數字電視龐大的產業鏈和廣大的國內數字電視市場，同時擁有國內自己的相關知識產權。業內也希望國家能夠再多出些相關的支持甚至培植這個項目更多的政策、指導和管理方法，則將更有利于這個項目快速、順利的進行。