目前世界上現行的彩色電視制式有三種：NTSC制、PAL制和SECAM制。這里不包括高清晰度彩色電視HDTV (High-Definition television)。數字彩色電視是從模擬彩色電視基礎上發展而來的，因此在多媒體技術中經常會碰到這些術語。
NTSC(National Television Systems Committee)彩色電視制是1952年美國國家電視標準委
員會定義的彩色電視廣播標準， 稱為正交平衡調幅制。美國、加拿大等大部分西半球國家，以及日本、韓國、菲律賓等國和中國的臺灣采用這種制式。
由于NTSC制存在相位敏感造成彩色失真的缺點，因此德國(當時的西德)于1962年制定了PAL(Phase-Alternative Line)制彩色電視廣播標準， 稱為逐行倒相正交平衡調幅制。德國、英國等一些西歐國家，以及中國、朝鮮等國家采用這種制式。
法國制定了SECAM (法文：Sequential Coleur Avec Memoire)彩色電視廣播標準， 稱為順
序傳送彩色與存儲制。法國、蘇聯及東歐國家采用這種制式。世界上約有65個地區和國家試驗這種制式。
NTSC制、PAL制和SECAM制都是兼容制制式。這里說的“兼容”有兩層意思：一是指黑白電視機能接收彩色電視廣播， 顯示的是黑白圖像， 另一層意思是彩色電視機能接收黑白電視廣播， 顯示的也是黑白圖像， 這叫逆兼容性。為了既能實現兼容性而又要有彩色特性，因此彩色電視系統應滿足下列幾方面的要求：
(1) 必需采用與黑白電視相同的一些基本參數，如掃描方式、掃描行頻、場頻、幀頻、同步信號、圖像載頻、伴音載頻等等。
(2) 需要將攝像機輸出的三基色信號轉換成一個亮度信號，以及代表色度的兩個色差信號，并將它們組合成一個彩色全電視信號進行傳送。在接收端，彩色電視機將彩色全電視信號重新轉換成三個基色信號，在顯象管上重現發送端的彩色圖像。